Quan hệ giữa ASEAN và Nhật Bản phát triển mạnh kể từ sau năm 1997. Với những thành tựu đạt được trong các lĩnh vực kinh tế, chính trị, an ninh, văn hóa, xã hội, cả hai phía đều cam kết sẽ tăng cường hợp tác trong thời gian tới. Những thuận lợi chủ quan mà hai bên có được trong giai đoạn mới đó là:
Trước hết, trong quan hệ giữa ASEAN – Nhật Bản, lợi ích trong việc duy trì hoà bình và ổn định trong khu vực đều là mong muốn của cả hai. Hoà bình và phát triển luôn là nguyện vọng của các dân tộc trên thế giới. Lịch sử quan hệ hợp tác ASEAN – Nhật Bản từ sau Chiến tranh Thế giới thứ hai trở lại cho thấy hoà bình và phát triển luôn là nội dung hợp tác quan trọng và đã đem lại kết quả rất tích cực đáp ứng lợi ích nhân dân các nước trong khu vực. Sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, xu hướng hoà bình, hợp tác giữa các nước đã trở thành xu hướng chính trong quan hệ quốc tế. Vì vậy, thuận lợi lớn nhất đối với ASEAN và Nhật Bản là cục diện khu vực hiện nay là hoà bình và phát triển vẫn là xu thế chủ đạo. Các nước đều ưu tiên cho phát triển kinh tế, nâng cao sức mạnh tổng hợp quốc gia và tham gia tích cực vào tiến trình liên kết kinh tế khu vực và quốc tế. Mối quan hệ giữa ASEAN và Nhật Bản cũng nằm trong xu hướng này. Hai bên ngày càng có sự hợp tác chặt chẽ và đa dạng hơn và đã đem lại kết quả rất tích cực đáp ứng mọi lợi ích nhân dân các nước trong khu vực.
Bên cạnh những lợi ích chung, cả ASEAN và Nhật Bản còn có sự hiểu biết lẫn nhau ngày càng sâu sắc giữa hai bên tạo điều kiện thuận lợi cho hợp tác ASEAN - Nhật Bản trong những năm sắp tới.
Ngoài ra, mối quan hệ giữa ASEAN và Nhật Bản còn được tạo thuận lợi khi mở rộng các lĩnh vực hợp tác. Nhiều vấn đề xuyên quốc gia cần được phối hợp giải quyết như bảo vệ hòa bình, chống khủng bố, chống cướp biển, bảo đảm an ninh năng lượng, bảo vệ môi trường, thay đổi khí hậu, chủ nghĩa khủng bố cải tổ Liên Hợp Quốc, vòng đàm phán Đô-ha… Vì vậy, trong tương lai hai bên cần tiếp tục và
tăng cường hợp tác vì mục tiêu ổn định. Điều đó cũng có nghĩa, hợp tác ASEAN – Nhật Bản cần được mở rộng ra trong các vấn đề toàn cầu.
Không chỉ có chung lợi ích trong những vấn đề toàn cầu, giữa hai bên cũng tồn tại nhiều vấn đề mà yêu cầu sự hợp tác chặt chẽ hơn nữa mới có thể giải quyết được. ASEAN và Nhật Bản đã nâng tầm quan hệ ở nhiều khía cạnh trong đó là quan hệ giữa các đối tác trong các tiến trình hợp tác khu vực như ASEAN + 3, EAG, hay nội dung hoạt động của ARF, APEC cũng là những điều thuận lợi khách quan thúc đẩy hợp tác giữa ASEAN và Nhật Bản trong thời gian tới. Việc Trung Quốc và các nước ASEAN đã ký thỏa thuận thành lập khu vực mậu dịch tự do vào năm 2010 và tiến tới sự hợp tác giữa ASEAN + 3 với Úc và Niu Di-lân sẽ mang lại những kết quả tốt. Thông qua tăng cường hợp tác, các nước ASEAN, Nhật Bản, Trung Quốc, Hàn Quốc, Ấn Độ, Úc, Niu Di-lân sẽ là những thành viên chủ chốt của cộng đồng Đông Á mới. Sự hợp tác của các nước trong khu vực sẽ là một nền tảng cho sự hợp tác với bên ngoài. Hợp tác với Đông Nam Á, gồm cả Ấn Độ cũng quan trọng vì sự hợp tác của nó với ASEAN thông qua APEC và với Châu Âu thông qua ASEM, APEC là công cụ quan trọng để gắn kết khu vực Châu Á với các khu vực khác. Trên cơ sở đó, sự hợp tác khu vực sẽ đem lại lợi ích ổn định và thịnh vượng toàn cầu. Thông qua hiểu biết về cuộc cải cách của từng nước, mỗi nước cần tự vươn lên và hợp tác với nhau để hướng tới thịnh vượng chung. Trong điều kiện cạnh tranh ngày càng gia tăng, mỗi nước cần có một thị trường tự do và hiệu quả để các nhà đầu tư và những người tiêu dùng quốc tế có thể tin cậy được.
3.1.1.2 Những thuận lợi chủ quan.
Quan hệ ASEAN – Nhật Bản đã có từ lâu đời. Từ thời kỳ Mậu dịch Châu ấn thuyền (cuối thế kỷ XVI đầu thế kỷ XVII, Nhật Bản và Đông Nam Á đã có những giao thương gắn với hằng hải) (36, tr. 16). Ở Nhật, hình thành các thành phố thương mại lớn như Edo, Kyoto, Sakai, Osaka, Hirado… với tầng lớp với thương
nhân giàu có tham gia các hoạt động thương mại quốc tế. Các thuyền buôn của Nhật Bản thường sang các nước Đông Nam Á như Thái Lan, Phi-líp-pin, Căm-pu- chia, Việt Nam mua các sản phâm như tơ lụa, gốm sứ…. Mối quan hệ truyền thống này cũng tạo tiền đề cho mối quan hệ sau này giữa ASEAN và Nhật Bản và đặc biệt trong những thập kỷ gần đây, tiến trình quan hệ hai phía ngày càng thắt chặt. Bên cạnh đó, sự gần gũi về địa lý, lịch sử, văn hoá và quan niệm về giá trị giữa hai bên cũng góp phần tăng cường quan hệ giữa hai bên.
ASEAN và Nhật Bản là những nước thuộc khu vực Đông Á, có lịch sử, văn hoá gần gũi. Cả hai bên cũng đã có mối quan hệ lâu đời. Trong quá trình hợp tác, cả hai bên đều thúc đẩy phát triển, nhằm tạo ra sự hiểu biết giữa các nước ASEAN và Nhật Bản. Những hoạt động văn hoá, như trao đổi giáo dục, phong trào học tiếng Nhật, giao lưu thanh niên, hội hữu nghị Nhật Bản với các nước ASEAN đã tạo sự hiểu biết lẫn nhau.
Hai bên đều có ý chí hợp tác cùng nhau đặc biệt là sự bổ xung cho nhau về kinh tế. Như đã trình bày trong các phần trên, có rất nhiều nhu cầu hợp tác giữa ASEAN – Nhật Bản và điều này mang lại lợi ích cho hai phía trong đó có lợi ích về hợp tác kinh tế để cùng phát triển. Cả ASEAN và Nhật Bản đều được hưởng lợi từ mối quan hệ kinh tế này. Nhất là khi ASEAN đang ngày càng thể hiện là một tổ chức khu vực năng động, hợp tác và có những bước phát triển đột phá trong thời gian gần đây. ASEAN cũng là khu vực được sự quan tâm của nhiều nước lớn trên thế giới. Vì vậy, quan hệ giữa ASEAN và Nhật Bản sẽ có động lực phát triển trong thời gian tới từ những mối lợi từ kinh tế cũng như chính trị mà mối quan hệ này đem lại. Thêm vào đó là lợi ích chung của hai phía trong việc thúc đẩy các tiến trình hợp tác ở Đông Á và Châu Á -Thái Bình Dương.
Trước hết, ASEAN và Nhật Bản có ý chí hợp tác cao có thể coi đó là nhân tố chủ quan ảnh hưởng đến tương lai của hai bên. Hợp tác ASEAN – Nhật Bản đã đóng góp thiết thực vào sự phát triển của mỗi nứơc cũng như vào việc duy trì hoà
bình và ổn định trong khu vực. Do vậy, các nhà lãnh đạo ASEAN – Nhật Bản đã nhiều lần khẳng định quyết tâm thúc đẩy hợp tác giữa hai bên.
Thêm vào đó, chính sách của ngoại giao của cả ASEAN và Nhật Bản đối với nhau đã trải qua quá trình hình thành phát triển từ ngoại giao kinh tế đến ngoại giao toàn diện về cả kinh tế, chính trị và an ninh. Bước sang thế kỷ mới, chính sách đối ngoại với ASEAN của Nhật Bản cũng đã có những bước tiến triển mang tính đột phá nhất định. Mối quan hệ song phương này càng mật thiết, từng bước tiến tới giai đoạn vững chắc. Tuy nhiên, do sự ràng buộc của một số nhân tố mang tính kết cấu như chính trị bên trong và bên ngoài, kinh tế an ninh và nhận thức lịch sử nên ở một mức nào đó mối quan hệ này có những tính bị động và mềm yếu nhất định.