Quan niệm về tớnh hệ thống nhƣ trờn đó đƣợc nhiều từ điển ỏp dụng suốt mấy chục thập kỉ, cho đến nay nú đó đƣợc nhỡn nhận một cỏch mềm dẻo hơn. Đú là do ảnh hƣởng của quan niệm về tớnh tiện dụng cho ngƣời sử dụng. Vỡ suy cho cựng, giỏ trị của từ điển là ở chỗ chỳng đỏp ứng đƣợc yờu cầu của ngƣời sử dụng.
Một cuốn từ điển phải cú cấu trỳc vĩ mụ và vi mụ phự hợp với nhu cầu và mục đớch của ngƣời sử dụng. Chẳng hạn, từ điển dành cho học sinh cú thể chỉ lấy những từ mà học sinh quan tõm và cần đƣợc hiểu rừ. Tớnh tiện dụng cú liờn quan nhiều đến cỏch thu thập từ ngữ và định nghĩa. Nhiều cuốn từ điển chọn cỏch định nghĩa đơn giản, gần gũi với cỏch núi hàng ngày trong xó hội, khụng chỳ trọng nhiều đến văn phong khoa học. Đặc biệt là những cuốn cỡ nhỏ, dành cho đại chỳng. Nhiều từ đƣợc giải thớch luụn bằng từ đồng nghĩa. Điều đú làm giảm nhẹ tớnh hàn lõm của từ điển và cũng thu gọn dung lƣợng trang giấy cần thiết. Tuy nhiờn, nếu khụng cẩn thận sẽ đƣa ngƣời đọc vào sự tra cứu vũng quanh, mất thời gian, đụi khi khụng cú lối thoỏt. Xin minh chứng bằng một vài vớ dụ dẫn từ một số từ điển:
Chớnh vỡ nhu cầu tiện dụng mà ngƣời ta làm nờn rất nhiều loại từ điển ngữ văn khỏc nhau. Ai cần loại nào cũng dễ chọn. Kể từ những cuốn từ điển đầu tiờn trong lịch sử đến nay đó cú nhiều thay đổi. Song cú một sự thỳ vị là tiếp theo những cuốn đầu tiờn trong nhiều thế kỉ trƣớc mang cả tớnh bỏch khoa lẫn ngữ văn là xu hƣớng tỏch biệt hai loại hỡnh thụng tin này. Cựng với đú là trào lƣu chuyờn biệt húa mỗi loại hỡnh từ điển (phỏt triển mạnh trong thế kỉ 20). Đến cuối thế kỉ 20, mặc dự vẫn cú sự chuyờn biệt húa về mặt loại hỡnh từ điển, song đó bắt đầu một xu hƣớng mới: tớch hợp cỏc thụng tin ngay trong một cuốn từ điển. Khỏi niệm đơn ngữ và song ngữ, ngữ văn và bỏch khoa đang cú xu hƣớng khụng phải lỳc nào cũng tỏch biệt hoàn toàn nữa.