Giá trị tiền tệ theo thời gian là một nhân tố quan trọng trong việc ra quyết định tài chính doanh nghiệp. Khi chúng ta tiến hành phân tích các dự án đầu tư, các dự án thuê tài chính hay khi cần định giá cổ phần thường, đánh giá nợ ... chúng ta luôn cần hiểu biết giá trị tiền tệ theo thời gian. Tại sao tiền tệ có giá trị theo thời gian?
Lý do thứ nhất là sự hiện diện của yếu tố lạm phát đã làm giảm sức mua của tiền tệ theo thời gian;
Lý do thứ hai là mong muốn tiêu dùng ở tương lai vượt mong muốn tiêu dùng ở hiện tại;
Lý do cuối cùng là tương lai bao giờ cũng bao hàm một ý niệm không chắc chắn, chúng ta không biết được rằng là có nhận được 1 đồng trong tương lai hay không? Những yếu tố này đã hình thành nên mức lãi suất chiết khấu làm cân bằng giữa giá trị của tiền tệ ở hiện tại và giá trị tiền tệ ở tương lai.
Chúng ta cũng cần nắm rõ các khái niệm lãi suất trong tính toán giá trị tiền tệ theo thời gian:
Khái niệm thứ nhất là lãi đơn, đó là tiền lãi phải trả (trong trường hợp vay nợ) hoặc kiếm được (trong trường hợp đem tiền đi đầu tư) và chỉ được tính trên vốn gốc ban đầu.
Khái niệm thứ hai về lãi kép, lãi kép là tiền lãi được xác định dựa trên cơ sở là số tiền lãi của các kỳ trước cộng vào vốn gốc làm căn cứ tính lãi của kỳ sau. Giá trị tiền tệ theo thời gian được xác định dựa trên nguyên tắc tính lãi kép và nhờ chúng ta có thể biết được một khoản tiền ở hiện tại sẽ có giá trị tương đương là bao nhiêu trong tương lai khi tiền được đem vào đầu tư và tạo tỷ suất sinh lời. Và ngược lại bằng cách chiết khấu, chúng ta sẽ biết được một khoản tiền trong tương lai sẽ có giá trị tương đương là bao nhiêu ở hiện tại. Ngoài ra chúng ta cũng xác định được một cách chính xác tiền lãi phải trả (chi phí sử dụng một đồng vốn vay) trong trường hợp vay nợ hoặc số lợi nhuận kiếm được (tỷ lệ sinh lời thực tế một đồng vốn đầu tư) trong trường hợp đem tiền đi đầu tư thông qua việc vận dụng phương pháp nội suy trong giải các bài toán tài chính đi tìm lãi suất đầu tư thực tế để giá trị tương lai của dòng thu đúng bằng với giá trị tương lai của dòng chi hoặc lãi suất chiết khấu thực tế để giá trị hiện tại của dòng thu đúng bằng giá trị hiện tại của dòng chi.