Mỗi nút trong CDN được định vị gần với user, tạo ra sự thích ứng với các thay đổi về chất lượng thiết bị đầu cuối người sử dụng hoặc thay đổi về sở thích của họ. Cụ thể là CDN cung cấp các chức năng sau:
Các dịch vụ định hướng: định hướng yêu cầu tới các cache server gần nhất và khả dụng nhất.
Các dịch vụ phân phối: như là server gốc phân phối nội dung tới tập các server sao lưu.
Các dịch vụ tính cước: để xử lý , đo, và ghi lại việc sử dụng nội dung.
Cơ sở hạ tầng của mạng CDN, bao gồm toàn bộ các dịch vụ và thiết bị, cung cấp các xếp chồng cho mạng Internet hiện tại và cần thiết để đảm bảo quản lý chất lượng cho nội dung đa phương tiện.
Ưu điểm của CDN là làm giảm nhỏ thời gian trên mạng, giảm tải mạng, thu nhỏ vùng địa lý đi qua, ở gần các client hơn, giảm trễ quay vòng, giảm tải trên server gốc, giảm thời gian xử lý, cải thiện tính vững chắc và khả dụng của nội dung.
Theo cách này, CDN hoạt động như là phần tử trung gian giữa đầu cuối người sử dụng và nhà sở hữu nội dung, hay các công ty lớn (cho sử dụng nội bộ). Họ tạo ra phương tiện để nghiên cứu, bởi vì hoạt động của nó là vô hình đối với đầu cuối người sử dụng.
Dưới đây đưa ra hai kiểu mạng nội dung cổ điển và mạng phân phối nội dung với quá trình phát triển của nó cũng như là các khái niệm cơ bản về mạng này.
2.1.1. Mạng sử dụng Caching Proxies
Một kiểu mạng nội dung được sử dụng trong vài năm gần đây là mô hình sử dụng các caching proxy. Mô hình sử dụng cache được chỉ ra trong hình 2.2