Mạng WLAN 802.11 theo kiến trúc có cơ sở hạ tầng mạng (infrastructure mode) bao gồm hai kiến trúc con: Tập dịch vụ cơ bản - BSS (Basic Service Set), và Tập dịch vụ mở rộng - ESS (Extended Service Set) . Minh họa được thể hiện trong hình 1.18.
Hình 1.18: Các kiến trúc mạng của chuẩn 802.11
b. Kiến trúc Tập dịch vụ cơ bản (BSS)
Mỗi tập dịch vụ cơ bản được cấu thành từ tổ hợp của một điểm truy cập (có thể kết nối vào mạng hữu tuyến hoặc không) và các trạm không dây. Mọi trạm tham gia vào kiến trúc này sẽ không truyền thông trực tiếp với nhau mà truyền thông qua thiết bị trung gian là điểm truy cập. Điểm truy cập là không di động và là một phần của cơ sở hạ tầng mạng hữu tuyến.
c. Kiến trúc Tập dịch vụ mở rộng (ESS)
Cung cấp hạ tầng mạng cho nhiều tập dịch vụ cơ bản. Kiến trúc này được cài đặt bằng cách kết hợp nhiều điểm truy cập (có cùng một kênh truyền) có các vùng phủ sóng chồng lên nhau. Dịch vụ phân phối trong một điểm truy cập đảm nhiệm việc chuyển tiếp các khung tin dữ liệu từ các trạm không dây liên kết với điểm truy cập khác tới các trạm trong tập dịch vụ cơ bản của nó. Nhờ đó, tập dịch vụ mở rộng xuất hiện như là một mạng con cố định đối với các thực thể bên ngoài mạng. Thêm vào đó, tập dịch vụ mở rộng cho phép các trạm di động có thể di chuyển một cách tự do (chế độ roaming trong suốt) trong vùng phủ sóng tổng hợp của tập này.
1.2.4. Quá trình kết nối giữa các trạm và điểm truy cập
Quá trình thiết lập kết nối giữa các trạm và điểm truy cập trong đặc tả 802.11 ban đầu bao gồm bốn pha theo thứ tự thực hiện là Dò tìm (Scanning), Đồng bộ hóa (Synchronization), Xác thực (Authentication), và Liên kết (Association) tương ứng với ba trạng thái kết nối, như được minh hoạ trên hình 1.19. Các trạng thái kết nối xác
định mối quan hệ giữa các trạm và điểm truy cập. Quá trình được thực hiện một cách tuần tự khi các trạm chuyển từ trạng thái này sang trạng thái kế tiếp.
a. Trạng thái 1: Chƣa xác thực và chƣa liên kết (khối “State 1”)
Bắt đầu từ trạng thái này, các trạm thực hiện hai bước (pha) để thiết lập mối quan hệ khách (client) với điểm truy cập: Dò tìm và Đồng bộ hóa.
Pha 1. Dò tìm
Dò tìm là một quá trình mà một trạm thực hiện việc tìm kiếm các trạm khác hoặc điểm truy cập để thiết lập kết nối. Quá trình này có thể được thực hiện theo hai cách:
Chủ động: Trạm muốn kết nối tự gửi khung tin dò tìm để thu được khung tin phản hồi từ các trạm khác hoặc điểm truy cập.
Thụ động: Trạm muốn kết nối chỉ đơn thuần lắng nghe các khung tin hướng dẫn (beacon management frame) được phát quảng bá từ các điểm truy cập. Các khung tin này chứa thông tin về điểm truy cập, SSID (Service Set ID – ID tập dịch vụ) và các tốc độ dữ liệu cho phép. Các trạm (thực chất là card mạng không dây) sẽ sử dụng các thông tin này cùng với cường độ tín hiệu (signal strength) để thiết lập kết nối từ các trạm vào điểm truy cập đó.