Bệnh nhân khó thở hạn chế cả 2 thì , trong bệnh xơ cứng bì, lồng ngực cứng lại như 1 “khung thép” làm hạn chế cử động thở. Ngoài ra còn gặp trong các tổn thương thành ngực khác: u, viêm xương sườn, viêm cơ thành ngực…cũng làm giảm cử động hô hấp gây khó thở nhẹ.
+ Ở đoạn trên của đường thở dưới (thanh quản, khí quản): khó thở hít vào kèm theo rút lõm hố trên ức, nghe có tiếng rít chói tai và kéo dài ở thì hít vào (tiếng Stridor) do co thắt, phù nề dây thanh âm, dị vật hoặc viêm thanh quản. Nghe tiếng rít phát ra từ vùng khí quản, chỉ một tiếng lan truyền ra xung quanh gọi là tiếng Snoring, biểu hiện hẹp khí quản do ung thư hoặc u chèn ép.
+ Ở hệ thống phế quản: có thể nghe tiếng Wheezing, là tiếng rít mạnh khu trú ở một vùng, do phế quản ở vùng đó bị chít hẹp. Bệnh nhân có thể cảm thấy khó thở từ nhẹ đến vừa, tùy vị trí và mức độ chít hẹp phế quản.
- Khí phế thũng (trong bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính): khó thở khi gắng sức, tăng dần, mạn tính và thường xuyên
- Hen phế quản: cơn khó thở kịch phát, khó thở ra là chính , khó thở chậm, rít, tự hết hoặc sau dùng thuốc chống co thắt phế quản, hay tái phát khi thay đổi thời tiết.
- Xơ phổi: khó thở tiến triển từ từ, âm ỉ, lúc đầu khó thở chỉ xuất hiện khi gắng sức, về sau thành mạn tính thì xuất hiện cả khi nghỉ.
- Viêm phổi: nhất là viêm phổi thùy, thường khó thở nhanh nông.
- Phế quản-phế viêm: khó thở nặng, thở nhanh, nông, thường kèm theo các biểu hiện của suy hô hấp, tím tái, mạch nhanh đặc biệt ở trẻ em và người già.
- Tràn dịch màng phổi: khó thở nhanh nông, tăng khi vận động và khi ho, liên quan với thay đổi tư thế.
- Tràn khí màng phổi: khó thở đột ngột, nhanh nông, kèm theo đau như xé ngực, có khi kèm theo tím tái, suy hô hấp.
- U trung thất chèn ép khí quản: thường khó thở khi nằm, khò khè, kèm theo hội chứng trung thất.
- Khó thở do bệnh tim mạch: xuất hiện khi gắng sức, khi nghỉ ngơi thường đỡ khó thở, kèm theo triệu chứng của suy tim.