Hoạt động của nhiều máy móc công nghiệp được điều khiển bởi hệ thống thủy lực, một hệ thống sử dụng chất lỏng để truyền áp lực. Thông thường, dầu bôi trơn và đôi khi nước được sử dụng để truyền áp suất. Dầu bôi trơn không chỉ có tác dụng truyền áp suất và điều khiển dòng chảy mà còn tối thiểu hóa lực ma sát và sự mài mòn của những phần chuyển động và bảo vệ bề mặt kim loại không bị rỉ sét. Ta thường gọi các loại dầu trên là dầu thủy lực.
Thành phần lớn nhất của dầu thủy lực là dầu khoáng được thêm phụ gia để đạt một số tiêu chuẩn đặc biệt. Dầu thủy lực chống mài mòn là lượng dầu thủy lực lớn nhất được sử dụng, chiếm khoảng 80%. Mặt khác, nhu cầu cho dầu chống cháy chỉ khoảng 5% tổng thị trường dầu công nghiệp. Dầu chống cháy được phân loại thành dầu nền nước, nhủ tương nước trong dầu, glycol và phosphate ester.
Hệ thống thủy lực là hệ thống thiết bị có cơ cấu nhằm truyền và điều hòa năng lượng hoặc lực thông qua việc sử dụng dầu nhờn thủy lực nằm trong hệ thống kín. Dầu nhờn thủy lực là một loại dầu truyền động dùng trong hệ thống thủy lực để truyền một lực từ vật này sang vật khác. Nó là một trong những nhóm dầu công nghiệp quan trọng nhất và dang được sử dụng rộng rãi, đặc biệt trong các máy công cụ, cơ cấu lái...Yêu cầu của dầu nhờn thủy lực là phải nhớt nhiệt tốt, tức là độ nhớt
101
theo nhiệt độ thấp vì làm việc trong khoảng nhiệt độ rộng...Nó phải đảm bảo cao hơn hẳn các loại dầu nhờn có nguồn gốc dầu mở thông thường. Một yếu tố quan trọng của dầu nhờn thủy lực là khả năng chịu nén ép... không thay đổi thể tích càng tốt thì khả năng truyền động tốt, giảm được kích thước hệ truyền động cùng công suất. Yếu tố này thể hiện qua tỉ trọng của dầu thủy lực. Dầu thủy lực thường có tỉ trọng khá cao. Vậy yêu cầu độ nhớt của dầu thủy lực phải phải nằm trong khoảng 10 – 12mm2/s. Nhiệt độ cao nhất có thể chấp nhận được để sử dụng chất lỏng này là ở đó hoạt động của hệ thủy lực đạt hiệu quả tới 75% so với định mức...
Các chỉ tiêu khác:
Độ ổn định cơ là khả năng dầu quánh giữ được độ nhớt và chỉ số độ nhớt của dầu khi lực cơ của các phân tử phụ gia bị phá vỡ trong hệ tuần hoàn dưới áp lực của thủy lực.
Độ nén: Đảm bảo độ nén nhỏ nhất tức độ co dãn thể tích...
Khả năng tạo bọt không khí hòa tan trong dầu nhờn: trong quá trình hoạt động, xuất hiện bọt trên bề mặt, gây ra hiện tượng oxi hóa dầu mỡ.
Độ ổn định nhiệt: Tính bền chống oxi hóa và độ bền hóa học thể hiện tính ổn định của dầu với oxi trong không khí.
Ngoài ra còn một số yêu cầu khác: trị số axít, điểm anilin, tính bôi trơn và tính chống ăn mòn, tính phá nhũ.
Dầu thủy lực đóng vai trò quan trọng trong việc giúp cho hệ thống thủy lực hoạt động an toàn và chính xác. Ngoài chức năng chính là truyền lực, nó còn giúp bôi trơn các chi tiết chuyển động, hạn chế ma sát. Nó còn có chức năng làm kín khe hở (bề mặt) tiếp xúc, truyền tải, hạn chế mài mòn thiết bị.