Cốt truyện là “hệ thống sự kiện cụ thể, được tổ chức theo yêu cầu tư tưởng và nghệ thuật nhất định, tạo thành bộ phận cơ bản, quan trọng nhất trong hình thức động của tác phẩm văn học thuộc các loại tự sự và kịch” [60; 99] Trong truyện ngắn truyền thống, cốt truyện đóng vai trò quan trọng hàng đầu Tuy nhiên, trong truyện ngắn đương đại, vai trò của cốt truyện có những thay đổi theo sự phát triển của thể loại Trong bối cảnh cách tân mạnh mẽ của văn học Việt Nam đương đại, truyện ngắn các nhà văn nữ về tình yêu - hôn nhân - gia đình đã có những thể nghiệm sáng tạo cốt truyện độc đáo Có thể kể đến hai xu hướng cách tân cốt truyện tiêu biểu: xu hướng đổi mới trên cơ sở phương thức tổ chức cốt truyện truyền thống và xu hướng thể nghiệm truyện không có cốt truyện
Cốt truyện luôn gắn liền với tình huống, sự kiện và chi tiết truyện kể Trong truyện ngắn về tình yêu - hôn nhân - gia đình của các nhà văn nữ đương đại, kiểu cốt truyện sự kiện thực sự đóng vai trò quan trọng Kiểu cốt truyện sự kiện là kiểu cốt truyện cơ bản của truyện ngắn truyền thống (trước 1975), lấy sự kiện làm yếu tố chủ đạo Trong truyện ngắn truyền thống, cốt truyện được xây dựng theo cấu trúc chặt chẽ, thường được triển khai theo logic, trình tự, gồm: trình bày – thắt nút – phát triển – cao trào – mở nút, hoặc rút gọn thành: khởi đầu - biến cố - kết thúc Ở Việt Nam, cốt truyện sự kiện được sử dụng phổ biến trong truyện ngắn đầu thế kỷ XX, đặc biệt là truyện ngắn của các nhà văn theo khuynh hướng hiện thực phê phán Truyền thống duy trì tính chuyện của cốt truyện sự kiện tiếp tục được các cây bút truyện ngắn trung thành sử dụng trong giai đoạn 1945-1975 Từ sau 1975, đặc biệt là từ sau 1986, trong sự tiếp xúc, giao lưu ngày càng mạnh mẽ với văn học hiện đại, đương đại thế giới, các cây bút truyện ngắn Việt Nam đã đổi mới quyết liệt cả về tư duy nghệ thuật và phương thức thể hiện, trong đó cốt truyện sự kiện vẫn hiện diện nhưng đã có những thay đổi, cách tân mạnh mẽ Riêng đối với truyện ngắn nữ, nhất là truyện ngắn nữ về vấn đề tình yêu - hôn nhân - gia đình, cốt truyện sự kiện đã có những đổi mới quan trọng theo hướng ngày càng mờ nhạt tính chuyện và được tổ
chức phức tạp hơn rất nhiều Xu hướng chung là các tác giả đã kéo giãn cấu trúc chặt chẽ vốn có của các sự kiện bằng các phương thức kết cấu đa dạng, linh hoạt nhằm phá vỡ trật tự tuyến tính của truyện kể
Có thể nói, kiểu cốt truyện truyền thống phần lớn đã được truyện ngắn các nhà văn nữ đương đại gia công làm mới bằng việc hạn chế cấu trúc tuyến tính của sự kiện truyện kể Chẳng hạn, trong truyện ngắn Cánh đồng bất tận của Nguyễn Ngọc Tư, câu chuyện bắt đầu từ thời điểm hiện tại với sự kiện Nương và Điền cứu Sương, người đàn bà hành nghề “buôn phấn bán hương” và để Sương sống cùng gia đình mình Từ đây gia đình họ xuất hiện những xáo trộn Và những xáo trộn ấy gợi nhớ trong ký ức của Nương những kỷ niệm về má, về quãng đời phiêu bạt của ba cha con từ khi má bỏ nhà đi theo người đàn ông bán vải, về những cuộc tình chớp nhoáng của cha để trả thù những người đàn bà Câu chuyện sau đó lại vòng về thực tại với sự kiện dịch cúm gia cầm bùng phát, để cứu đàn vịt khỏi bị tiêu hủy, chị Sương đã bán mình rồi bỏ đi trước thái độ lạnh lung, khinh miệt của cha Nương Sau khi chị Sương đi, Điền cũng bỏ đi tìm chị Truyện kết thúc với việc Nương bị hãm hiếp và những suy nghĩ của nhân vật về việc nếu đứa con được sinh ra, cô sẽ nuôi dạy con ăn học cẩn thận để thoát ra khỏi cuộc sống hận thù, để được sống trong yêu thương, hạnh phúc Như vậy, truyện ngắn vẫn duy trì vai trò quan trọng của sự kiện và người đọc vẫn có thể tóm tắt được cốt truyện Tuy nhiên, thay vì bảo đảm tính chặt chẽ của trật tự tuyến tính đã bị phá vỡ, là sự đan xen liên tục của các mạch truyện ở hiện tại và quá khứ, giữa sự kiện với tâm lý của nhân vật
Theo quan niệm của Aristotle, trong cấu trúc của cốt truyện, có thể phân chia thành hai kiểu/ loại: cốt truyện đơn giản và cốt truyện phức tạp Theo đó, “Tr ừ
nhữ ng c ố t truyện đơn giả n v ới các hành động liên t ục, th ống nh ấ t thì ở c ốt truyệ n “đan vào nhau” (phứ c t ạp) hành độ ng c ủa nhân v ậ t luôn di ễ n ra qua độ t
biế n và nhậ n th ứ c Đột bi ế n t ứ c là s ự thay đổ i s ự kiệ n theo chi ều ngược l ạ i và s ự
chuyể n biế n t ừ ch ỗ không bi ết đế n bi ết thông qua đột bi ế n là s ự nh ậ n bi ế t có ý nghĩa nhấ t Tuy nhiên, đột bi ế n hay nhậ n th ứ c phả i b ắ t ngu ồn t ừ chính b ả n thân thành phầ n c ốt truyện” [92;46] Sự đan cài giữ a các mạ ch truyện khác nhau, đặ c bi ệ t là giữ a s ự kiệ n, bi ế n c ố với nh ậ n th ứ c, tâm lý c ủ a nhân v ật là xu hướng cách tân đáng kể trên n ề n t ả ng c ủa c ố t truyệ n truyề n th ống được các nhà văn nữ đương đạ i vi ế t v ề tình yêu - hôn nhân - gia đình tích cự c th ể nghiệ m Trong truyệ n ng ắ n B ảy ngày
thương hồi chi ế n tranh; (2) Tình c ả nh c ủa Sánh trong chi ế n tranh; (3) Sánh r ời quân ngũ trở về quê, mấ t nhà c ử a; (4) Sánh g ặ p và yêu L ụa, hai ngườ i có sáu ngày ở bên nhau; (5) Sánh và L ụa h ẹn hò trước khi Sánh ra đi mộ t ngày; (6) L ụ a có thai trong khi Sánh ra đi và chưa về theo l ời hẹ n; (7) L ụa nh ớ đế n d ự định c ủ a c ả hai v ề việ c sinh con; (8) L ụa nh ớ về chuyệ n Sánh h ứa cưới L ụa làm v ợ; (9) B ố mẹ L ụa tra h ỏi Lụa; (10) Cái thai trong b ụng L ụa l ớn d ần nhưng cô quyết không đi tìm Sánh mặ c cho bố mẹ mắ ng ch ử i; (11) L ụa sinh con gái, đặ t tên là Khánh; (12) L ụa tìm g ặ p bạ n c ủa Sánh; (13) B ạ n c ủa Sánh đưa mẹ con L ụa đi gặ p Sánh M ạ ch truyện được
Nguyễ n Th ị Thu Hu ệ c ấ u trúc không theo tu ầ n t ự tuyến tính như trên mà đả o thành: (2) - (3) - (4) - (8) - (1) - (5) - (10) - (6) - (7) - (9) - (11) - (12) - (13) Những sự
kiện đan xen chặt chẽ giữa hành động và dòng hồi ức, những diễn biến tâm lý phức tạp của nhân vật và không ngừng chuyển hóa để đẩy mạch truyện phát triển Đây là trường hợp tương đối điển hình cho cách tổ chức cốt truyện trong truyện ngắn nữ Việt Nam đương đại khi viết về tình yêu - hôn nhân - gia đình Chủ ý đi sâu khám phá thế giới nội tâm phong phú, phức tạp của con người trong cuộc sống thường nhật mang đậm tính chất cá nhân Rõ ràng câu chuyện rất hấp dẫn, gây ra “độ căng” nhất định trong tiếp nhận của độc giả nhưng không phải được xây dựng trên cơ sở của những mâu thuẫn trực tiếp như trong truyện ngắn truyền thống
Chuyển đổi liên tục giữa những “đột biến” và “nhận thức” nhằm hướng đến giảm thiểu tính chuyện của truyện kể là những nỗ lực đáng kể của các cây bút truyện ngắn nữ Việt Nam đương đại khi viết về vấn đề tình yêu - hôn nhân - gia đình Những thể nghiệm cách tân như thế có thể thấy ở các truyện ngắn Cái nhìn
khắc khoải, Dòng nhớ, Chiều vắng, Hiu hiu gió bấc,… của Nguyễn Ngọc Tư, Người đàn bà sinh ra từ bóng đêm, Người đàn bà có ma lực,… của Y Ban, Đàn sẻ ri bay ngang rừng, Nhà có ba chị em,… của Võ Thị Xuân Hà, Cát đợi, Thành phố đi vắng,… của Nguyễn Thị Thu Huệ, Cơn mưa cuối mùa, Đồng đô la vĩ đại,… của
Lê Minh Khuê, Tàu ngầm xuyên đại dương, Bức tranh cuối cùng, Dịu dàng như
cỏ,… của Trần Thùy Mai,… Những thể nghiệm đổi mới phương thức tổ chức cốt
truyện truyền thống như thế đã phát huy khả năng phản ánh và biểu hiện con người cá nhân trong tình yêu - hôn nhân - gia đình Đó thực sự là những mảnh đời của những con người bé nhỏ trước những vần vũ của cuộc đời, trước muôn nẻo nhân sinh đầy trắc trở Thay vì phản ánh hiện thực, sự nghiền ngẫm ở chiều sâu thế giới tinh thần, ở những diễn biến tinh tế và cá biệt nhất của con người, đặc biệt là người
phụ nữ, đã phát huy triệt để thế mạnh của những ngòi bút nữ để khám phá muôn vàn cung bậc của tình yêu, của đời sống hôn nhân, gia đình đầy biến ảo trong cuộc sống hôm nay Từ chối cái nhìn phân đôi thế giới vốn là đặc trưng của thể tài sử thi và thế sự, truyện ngắn nữ đã đi sâu vào những khía cạnh khuất lấp của thân phận con người khi đối mặt với những cái “dở dang”, “lỉnh kỉnh” của cuộc nhân sinh đầy bí ẩn Ở đó, người đọc được trải nghiệm những cung bậc muôn màu của tình yêu thời hiện đại, của cuộc sống hôn nhân và gia đình tưởng rằng bình yên nhưng ẩn chứa đầy sóng gió, bắt gặp những trăn trở khôn nguôi để truy tìm hạnh phúc đích thực Vượt lên trên cái nhìn thuần túy mang tính phản tư về cuộc thế đang xoay chuyển chóng mặt, đe dọa đến những nền móng văn hóa, đạo đức xã hội, các cây bút nữ đã dũng cảm mổ xẻ những rung động thẳm sâu đầy tinh thần nhân bản Đây thực sự là những đóng góp lớn của những “người đàn bà viết” vào những đổi mới thể loại truyện ngắn nói riêng, văn học Việt Nam đương đại nói chung