Ban ngày thành trùng sâu tơ, P. xylostella thường ẩn náu ở dưới lá và những nơi kín đáo trong ruộng rau cải, khi bị khua động mới bay từng quãng ngắn. Chiều tối thành trùng bay ra giao phối và đẻ trứng. Thành trùng hoạt động nhiều nhất từ chập tối đến nữa đêm. Sau khi vũ hóa thành trùng có thể giao phối ngay và sau 1 - 2 ngày thì đẻ trứng, trứng thường đẻ phân tán từng quả hoặc thành cụm từ 3 - 5 quả ở mặt dưới lá, ở hai bên gân lá hoặc chỗ lõm trên lá. Số trứng đẻ ở mặt trên lá rất ít, thường chỉ từ 10 - 15%. Thời gian phát triển trung bình của trứng là 3 ngày, tỷ lệ nở của trứng phụ thuộc nhiều vào nhiệt độ. Sâu non thường sống ở mặt dưới lá (khoảng gần 87%), thích ăn lá non và lá bánh tẻ. Khi đẫy sức, sâu non nhả tơ dệt kén ngay trên lá để hóa nhộng bên trong (Khiêm, 2005).
Sâu tơ, P. xylostella là loài chịu được sự dao động tương đối lớn của nhiệt độ. Sâu có thể sinh trưởng phát dục và sinh sản trong khoảng nhiệt độ từ 10 - 400C. Tuy vậy, nhiệt độ thích hợp nhất cho trứng và trưởng thành là 20 - 300C. Thời gian phát triển của nhộng là 4 ngày, tỷ lệ đực cái là 1:1. Thời gian sống của trưởng thành cái khoảng 16 ngày, còn trưởng thành đực khoảng 12 ngày, 95% trưởng thành cái đẻ trứng ngay sau khi giao phối, thời gian đẻ trứng kéo dài khoảng 10 ngày, số lượng trứng đẻ trung bình trên dưới 159 – 288 (Ooi & Kelderman, 1979 trích Khiêm, 2005). Độ ẩm ảnh hưởng rõ rệt đến khả năng đẻ trứng của thành trùng. Ẩm độ dưới 70% kèm theo nhiệt độ thấp dưới 100C thì thành trùng không đẻ trứng (Khiêm, 2005).