Thầy Bảy Mươi
Bất cứ lúc nào có một tiếng chuông điện thoại reo hoặc có ai gõ cửa nhà, thì câu đầu tiên thốt ra từ miệng của Anh Cả Ian Sidney Ardern thường là: “Cần tôi giúp đỡ gì không?”
Anh Cả Ardern sinh tháng Hai năm 1954, con của Ông Harry và Bà Gwladys McVicar Wiltshire ở Te Aroha, New Zealand. Ông nhớ lại rằng thường các hành động phục vụ dường như nhỏ nhặt lại tạo ra sự khác biệt lớn lao trong cuộc sống của cả người cho lẫn người nhận. Anh Cả Ardern nói: “Sự phục vụ không phải lúc nào cũng thuận tiện nhưng nó luôn luôn ban phước cho cuộc sống của mình.”
Anh Cả và Chị Ardern gặp nhau trong khi theo học trường Church College of New Zealand và kết hôn ở Đền Thờ Hamilton New Zealand vào ngày 17 tháng Giêng năm 1976. Bốn người con của họ lớn lên trong một mái ấm gia đình nơi mà tình yêu thương, mối quan tâm lẫn nhau, nhu cầu hiểu biết và sống theo các nguyên tắc phúc âm được đặt lên hàng đầu. Anh Cả Ardern: “Thật là một phước lành khi thấy những ưu tiên đó trong nhà của con cái đã lập gia đình của chúng tôi”
Chúa kỳ vọng nhiều nơi con cái của Ngài, và Ngài cung ứng một đường lối để những kỳ vọng đó được đáp ứng. Anh Cả Ardern nói: “Tôi biết ơn nhiều nhất đối với tất cả những người đã giúp gia đình chúng tôi noi theo Chúa.”
Việc noi theo những lời giảng dạy của các vị tiên tri trong nhà là một ưu tiên đối với gia đình Ardern. Việc học thánh thư hằng ngày đã trở thành thói quen vì mấy đứa con nhỏ thay phiên nhau dán nhãn hình màu đỏ lên trên tấm lịch để đánh dấu việc đọc thánh thư trong ngày đó chắc chắn đã hoàn tất. Chị Ardern nói: “Qua những điều nhỏ nhặt và tầm thường mà các thói quen tốt có thể được thiết lập.”
Trước khi được kêu gọi vào Đệ Nhất Nhóm Túc Số Thầy Bảy Mươi, Anh Cả Ardern đã phục vụ với tư cách là người truyền giáo ở Pháp và Bỉ, chủ tịch Hội Thiếu Niên giáo khu, ủy viên hội đồng thượng phẩm, cố vấn giám trợ, giám trợ, cố vấn chủ tịch giáo khu, chủ tịch Phái Bộ Truyền Giáo Fiji Suva và Thầy Bảy Mươi Có Thẩm Quyền Giáo Vùng.
Anh Cả Ardern nhận được bằng cử nhân và cao học ngành sư phạm từ trường University of Waikato ở New Zealand. Nghề nghiệp của ông gồm có nhiều chức vụ trong Hệ Thống Giáo Dục của Giáo Hội, kể cả giảng viên, giám đốc, điều phối viên lớp giáo lý ở New Zealand, hiệu trưởng trường Church College of New Zealand và Giám Đốc Khu Vực Thái Bình Dương. ◼
Ngay cả trước khi gia nhập Giáo Hội, José Luis Alonso Trejo đã có chứng ngôn về quyền năng của sự cầu nguyện. Ông nói: “Khi tôi 11 tuổi, tôi gần chết. Các bác sĩ đã bó tay rồi—Tôi nghe lỏm họ nói như thế. Vậy nên tôi cầu nguyện lên Chúa và Ngài đã chữa lành tôi.
“Về sau, khi tôi nghe câu chuyện về Joseph Smith và biết được việc một thiếu niên chỉ 14 tuổi nói chuyện với Thượng Đế như thế nào, thì tôi biết rằng câu chuyện đó có thật. Tôi biết rằng Thượng Đế có thể đáp ứng những lời cầu nguyện của chúng ta, rằng Ngài biết rõ chúng ta.”
Cũng cái cảm giác an ủi đó đã hướng dẫn Anh Cả Alonso khi ông nghiên cứu Sách Mặc Môn. Ông nói: “Nhờ vào lời cầu nguyện và quyển sách này nên tôi biết một cách chắn chắn rằng Chúa Giê Su là Đấng Ky Tô.”
Anh Cả Alonso sinh ở Mexico City, Mexico, vào tháng Mười Một năm 1958, con của Ông Luis và Bà Luz Alonso. Khi còn niên thiếu, ông đã dọn đến thành phố Cuautla, Mexico, nơi đó ông đã gia nhập Giáo Hội. Việc tham dự Hội Hỗ Tương giúp ông tiếp xúc với các thanh thiếu niên vững mạnh, là những người đã kết bạn với ông và mang cho ông một mái gia đình thứ hai. Cũng chính trong lúc tham dự Hội Hỗ Tương ông đã gặp Rebecca Salazar, người phụ nữ về sau trở thành vợ ông.
Khi Anh Cả Alonso Mexico tròn 19 tuổi, ông phục vụ truyền giáo toàn thời gian ở Phái Bộ Truyền Giáo Hermosillo. Tiếp theo công việc truyền giáo của mình, Anh Cả Alonso và Rebecca kết hôn vào ngày 24 tháng Hai năm 1981 ở Đền Thờ Mesa Arizona. Họ có hai người con.
Ngoài việc phục vụ với tư cách là giám đốc viện giáo lý thuộc Hệ Thống Giáo Dục của Giáo Hội, Anh Cả Alonso còn có bằng bác sĩ chuyên khoa nhi và làm việc với tư cách là bác sĩ phẫu thuật và chữa bệnh bằng phương pháp vi lượng đồng căn (Homeopathy). Nghề nghiệp của ông cho thấy một ước muốn từ lâu là phục vụ và ban phước cho những người khác—giống như Chúa đã ban phước cho ông khi ông bị bệnh lúc còn nhỏ. Ông nói: “Sự phục vụ những người khác xây đắp tình đoàn kết và tình anh em, cùng mời gọi quyền năng của Chúa vào cuộc sống của chúng ta.”
Trước khi được kêu gọi vào Đệ Nhất Nhóm Túc Số Thầy Bảy Mươi. Anh Cả Alonso phục vụ với tư cách là giám trợ, chủ tịch công việc truyền giáo của giáo khu, chủ tịch giáo khu, cố vấn của chủ tịch phái bộ truyền giáo, chủ tịch Phái Bộ Truyền Giáo Mexico Tijuana và Thầy Bảy Mươi Có Thẩm Quyền Giáo Vùng. ◼
Anh Cả
Anh Cả Thầy Bảy Mươi