Vở bi kịch Vua Lia đã từng gây tranh cãi cho nhiều thời đại.Tóm tắt cốt truyện kịch :
Lia là vua nước Anh, có ba cô con gái. Chị lớn nhất lá Goneril, vợ công tước xứ Albany .
Chị thứ hai là Regan vợ công tước xứ Cornwall. Cô gái út là Cordelia chưa lấy chồng . Có
hai vị khách cầu hôn cô là vua nước Pháp và công tước xứ Burgundy đang ở thăm triều đình .
Vua Lia đã hơn tám chục tuổi, nghĩ rằng mình đã già yếu mệt mỏi nên quyết định thôi
không giữ việc cai trị đất nước, bèn chuẩn bị giao cho ba con, mỗi cô một phần đất nước .
Ngài cho gọi ba con đến , ngài muốn thăm dò xem sau này các con sẽ đối xử với cha như
thế nào. Theo đó vua sẽ có cách chia phần cho họ .
Cô chị lớn , Goneril thưa rằng cô yêu cha nhiều hơn mức độ mà lời nói có thể mô tả được .
Rằng người cha còn quí hơn cả mạng sống và tự do . . . Vua Lia nghe thế rất vui thích ,
ngài tuyên bố chia cho cô và chồng một phần ba đất nước .
Regan cô thứ hai nói rằng những gì người chị nói còn kém xa tình yêu mà nàng sẽ dành cho cha. Nàng nói thêm: mọi niềm vui khác đã chết trong niềm vui nàng được sống với
vua cha yêu quí"
Vua Lia sung sướng tự hào tin tưởng với hai con gái lớn và cùng chia cho họ như nhau .
Ngài quay sang cô gái út - Cordelia mà ngài thường gọi là "niềm vui cvủa chính mình" . Ngài hỏi con có gì để nói với cha và ngài chờ đợi những lời nói dễ thương , êm tai và
mãnh liệt hơn tất cả bởi nàng là đứa con gái út được ngài cưng chiều hơn ai hết . . . Công
chúa út Cordelia nghe cha hỏi thì e thẹn khi phải bày tỏ tình cảm thầm kín của mìn . Cô nghĩ mình không thể nói những lời lẽ khoa trương giả dối như hai người chị. Cô chỉ nói
giản dị « con yêu cha theo bổn phận của mình không hơn không kém" .
Vua Lia sửng sốt trước câu nói đơn sơ của đứa con gái mà ông yêu quí nhấ . Ngài bảo cô
nhắc lại lời nói và hãy cân nhắc kĩ trước khi nói lại.
Cordelia nó , đại ý là - nhà vua là cha c , đã dạy bảo và yêu thương nàng, và nàng sẽ vâng
lời và yêu thương kính trọng . Nhưng nàng không thể nói như hai chị, không thể hứa hẹn
sẽ không yêu thương ai khác trên thế gian này. Nếu đi lấy chồng nàng tin rằng chồng nàng muốn có ít nhất một nửa tình yêu của nàng, một nửa sự chăm sóc của nàng , một nửa bổn
phận của nàng . . .nếu có con . . .Chỉ khi nàng khô ng đi lấy chồng, nàng mới có thể yêu
thương cha hơn tất cả .
Tuổi già làm cho Lia không thể phân biệt đâu là chân thực, đâu là giả dối. Ngài giận dữ
tuyên bố cô gái út đã nói những lời kiêu ngạo, ngài tước bỏ quyền thừa kế của cô và đem
chia nốt cho hai cô chị .
Ngài cho họp triều đình công bố quyết định: chía đất nước hai phần giao cho hai cô gái
83
phiên ở cung điện của hai cô . Các vị đại thần vô cùng ngạc nhiên sửng sốt , bá tước Kent
- vị đại thần trung thành bước ra can ngăn . Vua Lia nổi giân tuyên bố sẽ xử tử bất kì kẻ nào dám ngăn cản ngài . Bá tước Kent vẫn cất lời cầu xin vua hãy nghe lời ông như từ trước đến giờ . Kent thưa rằng cô út Cordelia yêu thương cha không ít hơn các chị đâu . . .
Vua Lia càng nổi giận , tuyên bố cách chức và đuổi bá tước ra khỏi nước Anh trong thời
hạn năm ngày , nếu còn chần chừ sẽ bị xử tử . Bá tước Kent vội vàng quay ra từ giã mọi người , dặn dò các quan hãy chăm sóc cô học trò Cordelia . Vua Lia lại cho mời hai vị
khách cầu hôn ra hỏi họ có còn giữ lời cầu hôn nếu công chúa út đã bị truất quyền thừa kế . Công tước xứ Burgundy rút lại lời cầu hôn , vua nước Pháp sau khi đã hiểu rõ sự tình thì nắm tay Cordelia và tuyên bố : đối với ngài , những đức tính cao đẹp của nàng còn quí
hơn cả một vương quốc . Vua Pháp bảo nàng đi từ giã vua cha và các chị mặc dù họ đối
xử tàn nhẫn , ngài an ủi nàng sẽ làm hoàng hậu một vương quốc đẹp hơn đất nước của hai
bà chị . . .
CORDELIA đôi mắt đẫm lệ lạy chào cha và từ biệt các chị , nàng dặn các chị hãy cố giữ
lời hứa chăm sóc cho cha . Hai cô chị nói chẳng cần em phải dặn , họ biết bổn phận mình phải làm gì . Họ còn khuyên bảo nàng với những lời mai mỉa .
Ngay trong tháng đầu vua Lia sống với cô gái lớn Goneril ngài đã sớm nhận thấy nết giả
dối của nó . Nàng không chịu đựng nổi một trăm hiệp sĩ tùy tòng của vua cha nên tỏ thái độ khó chịu ra mặt .Đám gia nhân của nàng cũng theo gương nàng tỏ ra thờ ơ lạnh nhạt
với vua Lia , thậm chí không thèm tuân lệnh ngài . Ngài bàng hoàng không ngờ sự đời lại
tệ hại đến vậy , nhưng ngài cố chịu đựng . Bá tước Kent cải trang làm một gia nhân xin
vào giúp việc nhà vua già dưới cái tên mới Caius . Caius tận tâm chăm sóc vua . Một hôm ông đã đánh gục một tên lính hầu dám nói năng cộc cằn bất kính với vua Lia . Vua càng thêm quí mến Caius .
Goneril ngày càng trắng trợn đòi vua cha giảm bớt số hiệp sĩ , chỉ giữ lại những người
già yếu .Vua Lia nổi giận kéo đám tùy tùng rời khỏi nhà chuyển đến lâu đàicủa con gái
thứ hai - Reagan . Ngài nguyền rủa đứa con gái lớn bất hiếu với những lời lẽ khủng khiếp
nhất . Công tước xứ Albany chồng nàng xin lỗi vua cha nhưng Lia gạt đi không thèm nghe nữa . Ngài lên đường và nghĩ lại thấy lỗi lầm của con gái út thật là nhỏ bé . . . Ngài
cho gia nhân đem thư đi báo trước cho Reagan biết trước , nhưng Goneril cũng vội gửi thư
cho cô em báo rằng cha rất khó tính , nàng khuyên cô em chớ có tiếp nhận hết số hiệp sĩ
tùy tùng vua cha… Sứ giả Caius đi đưa thư đến nơi gặp tên lính đưa thư của Goneril - kẻ đã bị ông đánh gục bữa trước . Ông lại thách hắn đánh nhau , hắn từ chối , ông xông vào
đánh hắn tơi bời . Vợ chồng Reagan cho lính bắt cùm chân ông bất chấp ông là sứ giả của vua cha . Khi vua bước vào lâu đài , nhìn thấy gia nhân của mình bị cùm chân ngồi nhục
nhã . Lính của con gái ra báo rằng vợ chồng công tước mới đi xa về mệt mỏi chưa đón tiếp cha được . Ngài giận dữ quyết đòi gặp con . Họ bất đắc dĩ ra tiếp cùng với cả cô gái lớn
Goneril , hai chị em còn nắm tay nhau . Reagan khuyên cha nên trở lsại sống với chị
Goneril và khuyên ngài giảm đi một nửa số tùy tùng . Cuộc tranh cãi nổ ra , hai chị em
mặc cả với cha giảm dần từng người phục vụ từ 50 xuống tới 25 , rồi 10 và 5 . . . Từ một
ông vua oai quyền , Lia đã trở thành một kẻ ăn xin như thế khiến ngài bấn loạn khủng
84
Lúc ấy đêm đã xuống , một cơn bão táp mưa gió sấm sét dữ dội nổi lên . Reagan ngăn
không cho tất cả đoàn tùy tùng chạy vào cung điện . Vua Lia nhảy lên mình ngựa phóng
thẳng vào trong giông bão và đêm tối , suốt mấy dặm đường không nơi trú ẩn . Vua Lia đã
hóa điên , nói năng lảm nhảm , kêu gọi Thượng đế hãy gọi gió thổi mạnh nữa , sóng biển
dâng cao nữa để xóa sạch dấu vết những con vật vô ơn bạc nghĩa gọi là " con người " ấy
. . . Chỉ có một anh hề chạy theo Lia , sau đó bá tước mang cái tên lính hầu Caius đuổi
kịp vua . Ông khuyên ngài tìm nơi trú ẩn không nên tự hành hậ mình nữa . Họ chui vào một cái lều , nơi ấy có một người ăn mày .
Bá tước Kent bàn bạc kế hoạch phục thù , gọi một số hiệp sĩ đưa vua về lâu đài của ông ở
xứ Dover. Rồi ông giong buồm vượt biển sang đất nước Pháp tìm hoàng hậu Cordelia .
Ông kể hết sự tình đáng thương của vua Lia và yêu cầu nàng đem quân Pháp về trừng phạt hai người chị , lấy lại giang sơn cho vua Lia . Được vua Pháp ủng hộ , nàng dẫn quân về nước Anh . Lúc này vua Lia đã trốn khỏi lâu đài Dover bỏ đi lang thanh trong cơn điên
dại , quần áo tơi tả đầu đội vương miện bằng cỏ và rơm , miệng hát vangnlang thang trên
cánh đồng . Hai cha con gặp nhau xiết bao vui mừng cảm động . Vua Lia vừa mừng vừa
thẹn , ngài không tin rằng cô là Cordelia tội nghiệp ngày xưa . Ngài quì xuống xin con tha
thứ , nàng phải quì theo xin cha quên mọi chuyện cũ . Nàng hôn cha , để như nàng nói :
hôn sạch đi tất cả thói vô ơn của các chị . . . " .
Trong khi đó , hai cô chị đã chán nản hai ông chồng công tước . Họ đi yêu một kẻ đàn ông khác - Edmun . Tên này là đứa con hoang của bá tước Glouceter - người đã nghe lời xúc
xiểm của y mà từ bỏ đứa con chính thức Edgar . Y đã đuổi anh trai khỏi nhà để chiếm lấy
quyền thừa kế sau khi bá tước từ trần .Công tước xứ Corwall chồng của reagan qua đời ,
nàng tuyên bố sẽ cưới gã Edmun . Cô chị Goneril nổi cơn ghen liền đầu độc em gái phải
chết . Chồng nàng - công tước xứ Albany phát hiện đã cho bắt giam nàng vào ngục . Đội
quân của Edmun đi chống trả đội quân Pháp . Tiếc thay số phận đáng buồn lại rơi vào
Cordelia . Nàng bị gã Edmun bắt ,giam lại rồi giết chết . Sau cái chết của cô con gái út ,
vua Lia chỉ còn sống thoi thóp . Bá tước Kent gỡ bỏ cải trang nhận mình là bá tước Kent ,
Vua Lia một lần nữa kinh ngạc bàng hoàng . Vua tắt thở ra đi . Ít lâu sau bá tước Kent
trung thành cũng đi theo vua Lia . Đội quân của Edgar nổi lên , giao chiến với tên em trai phản bội và giết chết y . Công tước xứ Albany - người chồng không đồng tình với vợ - đã lên giữ ngôi vua nước Anh .
Xưa nay người ta thường xem kịch vua Lia như là một tác phẩm giáo huấn luân lí gia đình.Tuy nhiên nội dung tư tưởng của Shakespeare sâu rộng hơn ý nghĩa đó. Thực ra cốt truyện vua Lia có trong nhiều truyện dân các nước Tây Âu. Đến thế kỉ 19 nhà văn Balzac vẫn còn sử dụng đề tài đó để viết tiểu thuyết "Lão Goriot" .
Phân tích nhân vật vua Lear, thấy bi kịch của ông cũng tương tự Othello. Đó là sự sụp đổ của lòng tin vào những gì tốt đẹp truyền thống. Cái chết của ông cũng mang tính chất tự huỷ hoại như Othello vậy, nhưng bi thảm hơn nữa .
Một thủ pháp đặc sắc của Shakespeare là trộn lẫn bi và hài trong vở King Lear cho chúng hỗ trợ lẫn nhau. Anh hề nói năng thâm thúy khác người bình thường. Vua Lia nói năng khi
85 sáng suốt khi điên dại. Bá tước Gloucester bị chọc mù hai mắt lại bảo rằng "nhìn thấy sáng hơn xưa" . . .