Sự chuyển đổi vật chất được thể hiện qua cỏc thỏp sinh thỏi là liờn tục; dũng năng lượng đi qua cỏc bậc dinh dưởng được bự đắp bằng năng lượng từ mặt trời, và nú mất đi chủ yếu do hụ hấp và bức xạ nhiệt. Việc nghiờn cứu động học của một hệ thống dũng năng lượng như vậy được gọi là năng lượng học sinh thỏi.
Lượng năng lượng bức xạ mặt trời đến được một hệ sinh thỏi thay đổi tuỳ theo vĩ độ, khớ hậu và thời gian trong năm. Hiệu qủa chuyển đổi từ năng lượng bức xạ Mặt trời ấy sang dạng năng lượng tiềm ẩn được cất giữ ở dạng hoỏ học do sinh vật sản xuất thực hiện cú ý nghĩa quan trọng với mọi thành viờn của hệ sinh thỏị Nú cú thể được xỏc định bằng thu nhập và cõn trọng lượng thực vật được sản sinh một khoảng thời gian ấn định. Năng lượng chứa trong lượng vật chất này cú thể xỏc định bằng việc đốt nú trong bom nhiệt lượng. Cỏc so sỏnh với tổng năng lượng bức xạ Mặt Trời thu được trong khoảng thời gian ấy cho thấy rằng chỉ cú khoảng 0.5% nguồn năng lượng Mặt trời đầu vào được chuyển đổi sang dạng hoỏ học được lưu trữ để đỏp ứng cho nhu cầu của sinh vật tiờu thụ mà thụị Thật ra thỡ thực vật tiếp nhận năng lượng nhiều hơn con số đú, nhưng bản thõn thực vật cũng phải tiờu dựng một phần năng lượng ấy vào sự hụ hấp của chớnh mỡnh. Năng suất riờng của một hệ sinh thỏi là thước đo phần năng lượng được cố định bởi thực vật dưới dạng hoỏ học cú thể sử dụng cho sinh vật tiờu thụ. Năng suất biến thiờn rộng tuỳ theo cỏc hệ sinh thỏi khỏc nhau như hỡnh 1.7 đó trỡnh bàỵ