PlanetLab là một thử nghiệm dựa trên lớp phủ được phát triển để thiết kế, đánh giá và triển khai các dịch vụ mạng phân tán theo địa lý với sự hỗ trợ cho các nhà nghiên cứu và người dùng. Mục tiêu của nó là tạo ra một kiến trúc mạng hướng dịch vụ kết hợp tốt trong cả cộng đồng hệ thống phân tán và cộng đồng mạng. PlanetLab được xây dựng theo bốn nguyên tắc thiết kế. Đầu tiên, nó hỗ trợ khả năng cắt lát. Mỗi ứng dụng cần thu thập và chạy trong một lát của lớp phủ. Các màn hình máy ảo (VMM) chạy trên mỗi nút phân bổ và tạo lập các lát của các nút tài nguyên để tạo một môi trường ảo hóa phân tán. Thứ hai, nó hỗ trợ một cấu trúc điều khiển phân quyền tập trung cao độ, cho phép các nút hoạt động theo chính sách cục bộ. Thứ ba, quản lý lớp phủ được chia thành các dịch vụ phụ chạy trên các lát riêng của chúng, thay vì dịch vụ tập trung. Cuối cùng, lớp phủ hỗ trợ giao diện lập trình hiện có và được áp dụng rộng rãi, với các thay đổi bên trong theo thời gian giữ API nguyên vẹn, để thúc đẩy phát triển dịch vụ dài hạn thực tế thay vì chỉ là thử nghiệm tạm thời.
PlanetLab cung cấp giám sát tài nguyên và dịch vụ môi giới tài nguyên để xử lý việc quản lý tài nguyên. Để có được một lát, trước tiên người dùng liên hệ với một nhà môi giới tài nguyên, sau đó trải qua quá trình kiểm soát thu thập trong mỗi nút được chỉ định bởi nhà môi giới và cuối cùng nó khởi chạy dịch vụ của mình bằng cách tự khởi động trong lát kết quả.