Độ tin cậy là xỏc suất làm việc tốt của một thiết bị trong một chu kỳ dưới cỏc điều kiện vận hành đó được thử nghiệm. Độ tin cậy cung cấp điện là một trong những chỉ tiờu quan trọng để đỏnh giỏ chất lượng điện năng. Một hệ thống cung cấp điện, mặc dự cú cỏc chỉ tiờu về tần số, điện ỏp… được đảm bảo nhưng điện năng khụng được cung cấp liờn tục thỡ sẽ gõy ra những thiệt hại to lớn về kinh tế - xó hội. Chớnh vỡ vậy vấn đề độ tin cậy cung cấp điện lần phải được quan tõm đỳng mức trong thiết kế cũng như vận hành và cần phải tỡm được cỏch để nõng cao độ tin cậy cung cấp điện ngày càng tốt hơn.
Mặt khỏc độ tin cậy là chỉ tiờu then chốt trong sự phỏt triển kỹ thuật, đặc biệt là khi xuất hiện hệ thống phức tạp nhằm hoàn thành những chức năng quan trọng trong cỏc lĩnh vực cụng nghiệp khỏc nhau.
Cỏc phần tử của lưới điện như là: đường dõy, mỏy biến ỏp, thiết bị đúng cắt... mà độ tin cậy của chỳng cựng cỏch thức ghộp nối chỳng trong sơ đồ quyết định độ tin cậy của lưới điện.
Cỏc phần tử của hệ thống cung cấp điện trong vận hành đều cú thể bị hỏng bất ngờ. Khả năng này được đặc trưng bởi cường độ hỏng húc λ(t). Trong nghiờn cứu ĐTC lưới điện, thay cho giỏ trị thực phụ thuộc thời gian, người ta thường dựng giỏ trị trung bỡnh của λ và gọi là cường độ hỏng húc trung bỡnh của phần tử trong năm.
Ta cú: λ = 1 / Tlv (lần/năm),
Trong đú, Tlv là thời gian trung bỡnh của trạng thỏi làm việc tốt. Cỏc phần tử hỏng húc cú thể được sửa chữa, phục hồi lại sự làm việc bỡnh thường với hệ thống sau một thời gian. Khi đú phần tử được gọi là phần tử cú phục hồi.
Cỏc phần tử của hệ thống điện là cỏc phần tử cú phục hồi. Khi bị hỏng, nú được sửa chữa sau đú lại tiếp tục vận hành. Gọi thời gian sửa chữa sự cố là Th, ta cú cường độ phục hồi A như sau:
1
h
A T
Như vậy phần tử cú phục hồi chỉ ngừng làm việc trong thời gian sửa chữa. Để thể hiện đặc tớnh này cần sử dụng một đại lượng mới và được gọi là
độ sẵn sàng B. Ta cú: lv lv h T A T T Độ sẵn sàng cũng chớnh là xỏc suất để phần tử ở trạng thỏi tốt, sẵn sàng phục vụ trong thời điểm bất kỳ t. Ngoài số lần ngừng làm việc do hỏng húc, cỏc phần tử lưới điện, trong năm cũn phải cắt điện một số lần để làm cụng tỏc bảo quản, sửa chữa hoặc xõy dựng (cắt theo lịch) và được đặc trưng bởi số lần ngừng điện trung bỡnh năm λCT và thời gian trung bỡnh 1 lần ngừng điện cụng tỏc TCT.