vì sử dụng những giải pháp thơng thường như các tấm pin năng lượng mặt trời hay đèn LED, tịa nhà này sử dụng một tập hợp các cơng nghệ tiên tiến, biến nĩ thành một kiến trúc hồn tồn bền vững.
Việc đốt nhiên liệu hĩa thạch để sinh nhiệt và điện năng cho các tịa nhà tạo ra khoảng 29% tổng lượng khí nhà kính ở Mỹ, do đĩ các nhà làm chính sách hiện đang tìm kiếm những giải pháp để “làm sạch” những kiến trúc nhà ở và văn phịng. Ví dụ, năm 2017, California đã thơng qua đạo luật cơng trình tự cấp năng lượng đầu tiên trên tồn nước Mỹ, trong đĩ yêu cầu mọi cơng trình xây dựng
dân dụng mới phải tự cấp năng lượng vào năm 2030. Thị trưởng các thành phố như Portland, San Francisco, và New York cũng đã đưa ra các chính sách tương tự. Tịa nhà Unisphere là minh chứng cho thấy các tịa nhà văn phịng lớn cũng cĩ thể đạt được những mục tiêu đầy tham vọng như vậy.
Cầu thang cực phong cách nhằm khuyến khích mọi người đi bộ thay vì đi thang máy
Hệ thống của tịa nhà này bao gồm hàng ngàn thiết bị gửi thơng tin về một máy tính “trung tâm thần kinh” siêu mạnh dùng để theo dõi mức năng lượng sử dụng và điều chỉnh quá trình sưởi, làm mát, và các hoạt động khác. Cửa kính của tịa nhà sẽ tự động tối lại khi nhiệt độ bên ngồi quá nĩng, và mở ra để đưa khơng khí trong lành vào trong. Khơng khí tuần hồn thơng qua một mê cung bê tơng dài đến 1/4 dặm (hơn 400 mét) bên dưới tịa nhà, từ đĩ cung cấp hệ thống sưởi và làm mát thụ động - mê cung này cĩ xu hướng mát hơn khơng khí bên ngồi vào mùa hè và ấm hơn trong mùa đơng. Một hồ nước ở ngay chính giữa sảnh lớn của tịa nhà đảm nhiệm việc hấp thụ lượng nhiệt dư thừa - và tất nhiên mọi người cĩ thể thoải mái bơi lội nếu muốn.
Đĩng vai trị trung tâm trong hoạt động tự cung cấp năng lượng cho tịa nhà là 52 giếng sử dụng cơng nghệ GeoExchange được đào sâu 152 mét xuống lịng đất, cĩ chức năng như những máy bơm nhiệt. Các đường ống chứa đầy nước chơn bên dưới lịng đất sẽ kéo nhiệt từ bên dưới lên trên để sưởi ấm tịa nhà trong mùa đơng, sau đĩ đưa nhiệt từ tịa nhà trở lại lịng đất trong mùa hè để làm mát nĩ.
TỊA NHÀ TỰ CUNG CẤP NĂNG LƯỢNG
“Ngồi ra, hầu như tồn bộ khơng gian bên trong được thắp sáng đáng kể với ánh sáng tự nhiên ban ngày” - Jared Loos, một kiến trúc sư của EwingCole, cơng ty thiết kế tịa nhà, cho biết. “Trong nhiều trường hợp, các bĩng đèn trong một khu vực sẽ yếu đi hoặc tắt hồn tồn và cho phép sử dụng hồn tồn ánh sáng ban ngày, đặc biệt là các văn phịng chạy quanh chu vi của tịa nhà, tạo nên các văn phịng với 100% khơng khí trong lành bên ngồi và 100% ánh sáng tự nhiên”.
Một hành lang đầy nắng trong tịa nhà Unisphere Trong ngày, năng lượng dư thừa từ nhiều hệ thống của tịa nhà, bao gồm gần 3.000 tấm năng lượng mặt trời, sẽ được chuyển vào mạng lưới điện, và vào ban đêm, mạng lưới điện sẽ chuyển một lượng điện tối thiểu trở lại tịa nhà. Như vậy, tịa nhà Unisphere đã sản sinh ra nhiều điện năng hơn mức nĩ tiêu thụ.
“Rothblatt nĩi rằng chúng tơi sẽ chỉ xây dựng một tịa nhà mà mình cĩ thể tự hỗ trợ bằng các nguồn năng lượng tái tạo trong khuơn viên - chấm hết” - Loos nĩi. “Đĩ là tư duy khác biệt hồn tồn với hầu hết lãnh đạo các cơng ty khi tiếp cận một dự án mới. Điều đầu tiên mà hầu hết sẽ yêu cầu là lấp đầy khơng gian, hoặc thêm chức năng và nhu cầu mới, và sau đĩ điều chỉnh giữa lịch trình, nhu cầu, và chi phí để cân bằng hợp lý mọi thứ”.
Tất nhiên, quá trình xây dựng khơng tránh khỏi những rào cản. Ban đầu, thành phố từ chối cấp phép xây dựng các giếng GeoExchange với lý do luật pháp bang khơng cho phép đặt giếng bên dưới các tịa nhà. Nhưng quy định đĩ được đặt ra nhằm quản lý các giếng nước uống, đĩ là lý do tại sao người ta địi hỏi phải thực hiện kiểm tra y tế định kỳ. Khi các nhà quản lý bang biết được rằng nước trong giếng khơng phải dùng để uống, họ đã sửa luật, và thành phố đã thơng qua dự án.
Bên cạnh khả năng tự cung cấp năng lượng, cơng ty cịn trình chiếu những đoạn hoạt họa xuyên suốt các khơng gian của tịa nhà với nội dung miêu tả cách nĩ sử dụng năng lượng. Trung tâm của màn trình diễn này là bánh xa năng lượng, một tác phẩm sắp đặt nằm ở trung tâm sảnh lớn, tạo thành bởi một dãy đèn phản chiếu đường kính 7,3
mét/đèn xếp thành vịng trịn. Nĩ sử dụng dữ liệu thời gian thực để minh họa quá trình sử dụng năng lượng. Khi ánh sáng tỏa ra ngồi, tịa nhà đang sản sinh năng lượng. Khi ánh sáng tỏa vào trong, nĩ đang sử dụng năng lượng.
Đồng hồ năng lượng
“Nĩ biến thơng tin phức tạp thành những thứ con người cĩ thể thấy, cảm nhận, và hiểu được” - David Schwarz, đối tác sáng tạo tại HUSH, cơng ty tạo ra bánh xe năng lượng, nĩi. “Các nhân viên cơng ty đi ngang qua đồng hồ năng lượng này mỗi ngày và biết họ cĩ một mối liên hệ với tịa nhà và với năng lượng của nĩ”.
Nghị sỹ quốc hội Jamie Raskin, Đảng viên Đảng Dân chủ của bang Maryland, cho biết ơng rất hào hứng khi cộng đồng do mình đại diện “là nơi sở hữu cơng trình năng lượng xanh tiên tiến này”.
Shanti Pless, một kỹ sư nghiên cứu cấp cao tại Phịng thí nghiệm Năng lượng Tái tạo Quốc gia, đồng ý với Raskin. “Unisphere là một ví dụ cho thấy những thứ cĩ thể làm tại khu vực DC nhằm đạt được mục tiêu tự cung cấp năng lượng trong mơi trường đơ thị”.
Các lãnh đạo cơng ty khơng cơng bố chi phí họ bỏ ra để xây dựng nên tịa nhà hồn tồn tự cung cấp năng lượng này. Nhưng Kaufman cho biết chi phí của cơng ty khơng nhiều hơn đáng kể so với các cơng trình trước đây của cơng ty.