Theo quan điểm địa lý, miền ngoại nhiệt đới là miền nằm ngoài hai chí tuyến 23o30 mỗi bán cầu. Miền nhiệt đới là phần còn lại của Trái Đất ở hai phía xích đạo và kể cả miền xích
đạo.
Như trên đã trình bày, ở miền ngoại nhiệt đới thịnh hành vận chuyển hướng tây của không khí. Điều đó biểu hiện rõ nét ở phần trên tầng đối lưu. Song các dòng không khí ởđây biến đổi thường xuyên và rất nhanh do hoạt động của xoáy thuận, vận chuyển hướng tây chiếm ưu thế chỉ là kết quả thống kê của tác động tổng hợp của nhiễu động khí quyển xuất hiện ở miền này.
Đặc điểm chủ yếu của hoàn lưu khí quyển ở miền ngoại nhiệt đới và đặc biệt là ở miền ôn
đới là sự hoạt động mạnh mẽ của xoáy thuận.
Người ta gọi hoạt động của xoáy thuận là sự xuất hiện, phát triển và di chuyển thường xuyên của các nhiễu động khí quyển qui mô lớn với khí áp thấp và khí áp cao – các xoáy thuận và xoáy nghịch. Mọi dòng không khí có qui mô lớn ở miền ngoại nhiệt đới đều liên quan với các nhiễu động khí quyển này.
Ta đã xét những đặc điểm cơ bản của sự phân bố khí áp và gió trong xoáy thuận và xoáy nghịch ở gần mặt đất và ở trên cao. Dĩ nhiên, những điều kiện thực trong khí quyển phức tạp hơn những sơđồ mà ta xét. Chẳng hạn, các đường đẳng áp của xoáy thuận và xoáy nghịch ở
mặt đất nói chung có dạng tròn hay bầu dục dù sao chúng vẫn không phải là các đường cong hình học. Gradien khí áp, tốc độ gió, góc lệch của gió so với gradien khác nhau ở những xoáy thuận khác nhau, trong những thời kỳ phát triển khác nhau của cùng một xoáy thuận cũng như ở những phần khác nhau của cùng một xoáy thuận. Tuy nhiên, những nguyên lý đã được trình bày vẫn có thể áp dụng được với xoáy thuận và xoáy nghịch bất kỳ.