Nớc tồn tại trong mây dới dạng hơi, dạng lỏng và dạng tinh thể. Thông thờng ở 00C nớc đóng băng, nhng trong những đám mây, dù ở -200C, các hạt n- ớc nhỏ li ti vẫn ở thể lỏng. Chỉ khi nhiệt độ hạ xuống - 400C, nớc trong đám mây mới kết tinh hoàn toàn. Số lợng tinh thể nớc trong mây phụ thuộc vào các "hạt nhân kết tinh" là các hạt băng chứa trong đó, còn gọi là "mầm kết tinh".
Các nhà khoa học từ lâu đã phát hiện tinh thể bạc iotua (AgI) có cấu tạo rất giống cấu tạo của các hạt băng nên có thể dùng làm "mầm kết tinh". Chỉ với 1g AgI đã tạo ra đợc từ 1012 → 1016 trung tâm kết tinh, làm ngng tụ một l- ợng nớc lớn ở dạng khí tạo ra ma hoặc tuyết.
Bạc Iotua là một hoá chất rất đắt, vì vậy các nhà hoá học đã nghiên cứu tìm các chất thay thế rẻ tiền hơn đó là chì Iotua (PbI2); 1,5 - đioxinaftalen; nớc đá khô (CO2 rắn) và nhiều chất hữu cơ khác.
Dùng các chất trên làm ma với điều kiện là trên trời đã có sẵn những đám mây. Ngời ta dùng máy bay để rắc các chất trên vào mây.
Nhờ phơng pháp này ngời ta đã cứu một vụ gieo trồng bị hạn khi sắp thu hoạch, tăng độ ẩm khi mùa màng bị lâm nguy hoặc bắt một cơn ma sớm để có bầu trời quang đãng trớc ngày hội lớn.
Có những kì olympic mùa đông, ngời ta đã dùng phơng pháp này để làm tăng lợng tuyết lên từ 10 → 15%. Nếu tính đợc hớng gió và xác định đúng địa điểm rắc hoá chất, có thể làm ma ở những điểm cháy rừng, khi ngọn lửa mới bùng lên. Bộ lâm nghiệp nớc CHLB Nga đã nhiều lần cứu hàng nghìn hecta rừng Xiberi khỏi thần lửa.