WRITING NUMBERS
Thính giả Yaciel Toledo từ Cuba đặt câu hỏi cho Ban chuyên dạy tiếng Anh của Đài BBC là không biết chắc cách dùng từ person và people sao cho đúng vì cả hai từ này đều là danh từ và muốn biết khi nào thì dùng person, và khi nào thì dùng people.
Karen Adams trả lời như sau:
Có một số điểm đáng chú ý trong câu hỏi này. Trước hết là danh từ số ít và số nhiều. Chắc chúng ta đều biết là phần lớn các danh từ số ít trong tiếng Anh được tạo thành danh từ số nhiều bằng cách thêm chữ - s vào cuối danh từ, ví dụ: girl - girls, boy - boys.
Nhưng một số danh từ có dạng số nhiều bất quy tắc, chẳng hạn: child -
children. Và person là một trong những danh từ như vậy. People trên thực tế là dạng số nhiều của danh từ person. Vì thế chúng ta nói về một người - one person, và hai người - two people.
Do vậy trong những câu nói hàng ngày, chúng ta nghe nói về nhiều người -
many people, 'There were a lot of people at the concert'.
Tuy nhiên nó phức tạp hơn một chút vì đôi khi chúng ta gặp từ persons. Ví dụ: nếu bạn ở trong thang máy bạn có thể thấy viết 'Four persons only'. Và đôi khi nếu ta nghe tin tức, có thể nghe thấy từ persons được dùng. Chẳng hạn
'4 persons were injured in the accident', hay 'Police are looking for 5 persons'.
Từ persons thường được dùng trong ngữ cảnh trịnh trọng, là dạng số nhiều mang sắc thái trịnh trọng hơn.
Và nó lại còn trở nên phức tạp hơn khi chúng ta bắt gặp từ peoples. Ngoài nghĩa là người, people còn có thể được dùng để chỉ một dân tộc, nationality
- tất cả người của một quốc gia - vì thế chúng ta có ví dụ: 'the people of Cuba'. Cuba'.
Khi chúng ta nói về nhiều dân tộc khác nhau, chúng ta sẽ phải dùng từ
peoples, ví dụ: 'the peoples of South America' - các dân tộc Nam Mỹ. Đây là một cách dùng hơi khác và ít thông dụng của từ peoples.
Và cuối cùng chúng ta có thể bắt gặp từ person đi cùng với một con số. Ví dụ:
'a two-person car' một chiếc xe hai chỗ ngồi. Trong trường hợp này từ
person được dùng trong một cụm từ có chức năng như một tính từ, bổ nghĩa cho danh từ 'car' và trong trường hợp như thế này chúng ta không thêm chữ -s vào một tính từ. Tương tự chúng ta nói 'a two-week holiday' - một kỳ nghỉ hai tuần liền, chứ không nói 'a two-weeks holiday', hay ' a three-year
course', chứ không phải là 'a three-years course'.
Tóm lại, thông thường chúng ta thấy people là danh từ số nhiều của person -
one person, three people. Đôi khi từ people được dùng để chỉ một dân tộc vì thế chúng ta sẽ bắt gặp từ peoples để chỉ các dân tộc, quốc gia khác nhau, và đôi khi từ persons được dùng ở số nhiều trong văn viết chính thức, trịnh trọng, hay trong các biển chỉ dẫn.
Câu hỏi hàng tuần
Thính giả Francoise Maroy từ Reunion Island đặt câu hỏi cho Ban chuyên dạy tiếng Anh của Đài BBC rằng Hoa Kỳ - the USA được coi là danh từ số ít hay số nhiều?
Is "The United States" considered as a singular or a plural noun?
Câu trả lời của Karen Adams là:
Đây là một câu hỏi thật thú vị. Về cơ bản trong tiếng Anh, có một nhóm các danh từ có thể được dùng như danh từ số ít hoặc số nhiều tùy thuộc vào ý bạn muốn nói gì.
Nếu chúng ta nghĩ tới Hoa Kỳ - the United States - như một đất nước, thì thông thường sẽ nó được dùng như một danh từ số ít: “The United States is a very big country.”
Nhưng nếu chúng ta nghĩ về Chính phủ tại Hoa Kỳ thì chúng ta có thể dùng The United States như một danh từ số nhiều: “The United States are a major
power in the World.”
Sự khác biệt giữa danh từ số ít và số nhiều có thể thấy được phản ảnh trong một số danh từ khác nữa trong tiếng Anh.
Chẳng hạn như từ Chính phủ - the government, chúng ta có thể nói: “The (adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
government has won the election.” hoặc “The government have won the
election.” tuy thuộc chúng ta nhìn nhận chính phủ như một tập hợp của những cá thể hay như một thực thể.
Một danh từ khác cũng tương tự như vậy, đó là team - nhóm, toán, đội, tuy thuộc chúng ta nhìn nhận đây là một tập hợp các các thể khác nhau hay là một vật thể thống nhất.
Đây là một nhóm nhỏ các danh từ, thường là các danh từ nói tới chính trị hay nhà nước, vì thế khi chúng ta nói tới cảnh sát - the police, quân đội - the army, hải quân - the navy, chúng ta có thể dùng như danh từ số ít hoặc số nhiều tuỳ thuộc ý bạn muốn nói tới điều gì.
Và vì thế để trả lời câu hỏi của bạn, The United States có thể là danh từ số ít lẫn số nhiều, tuỳ thuộc bạn muốn nói gì. Tuy nhiên thông thường khi nói tới một đất nước, một quốc gia chúng ta thường dùng số ít.