Ổn định điện ỏp là khả năng duy trỡ điện ỏp tại tất cả cỏc nỳt trong hệ thống nằm trong một phạm vi cho phộp (tuỳ thuộc vào tớnh chất mỗi nỳt mà phạm vi dao động cho phộp của điện ỏp sẽ khỏc nhau) ở điều kiện vận hành bỡnh thường hoặc sau cỏc kớch động. Hệ thống sẽ đi vào trạng thỏi khụng ổn định khi xuất hiện cỏc kớch động như tăng tải đột ngột hay thay đổi cỏc điều kiện của mạng lưới hệ thống, cỏc thay đổi đú cú thể làm cho quỏ trỡnh giảm điện ỏp xảy ra và nặng nề nhất là cú thể rơi vào tỡnh trạng khụng thể điều khiển được,gọi là sụp đổ điện ỏp. Nhõn tố chớnh gõy ra mất ổn định là hệ thống khụng cú khả năng đỏp ứng nhu cầu cụng suất phản khỏng trong mạng. Cỏc thụng số cú liờn quan đến sự rơi điện ỏp là dũng cụng suất tỏc dụng, cụng suất phản khỏng cựng với điện dung, điện khỏng của mạng lưới truyền tải. [8]
Trong những điều kiện vận hành bỡnh thường, điện ỏp V của một nỳt bất kỳ tăng lờn khi cung cấp thờm cụng suất phản khỏng Q vào nỳt đú. Hệ thống khụng ổn định về điện ỏp nếu như điện ỏp V của bất kỳ nỳt nào trong hệ thống giảm xuống khi cụng suất phản khỏng Q bơm vào nỳt đú tăng lờn. Như võy hệ thống sẽ ổn định khi dV/dQ> 0 (độ nhạy V-Q dương) tại mọi nỳt và sẽ khụng ổn định khi dV/dQ< 0 (độ nhạy V-Q õm) tại mỗi nỳt bất kỳ .
Mất ổn định điện ỏp về bản chất chỉ là một vấn đề cục bộ, tuy nhiờn nú cú thể ảnh hưởng mở rộng cho toàn hệ thống. Sụp đổ điện ỏp là hiện tượng phức
ổn định điện ỏp dẫn đến điện ỏp hạ thấp tại từng phần của hệ thống, rồi gõy ra sụp đổ điện ỏp từng phần hay toàn cục trong hệ thống điện.