Năng lượng mặt trời cú thể chuyển thành điện năng bằng hai cỏch: một là sử dụng pin năng lượng mặt trời (PV), bằng cỏc vật liệu bỏn dẫn cú khả năng hấp thụ photon và phỏt ra electron (hiệu ứng quang điện); và hai là sử dụng những tua-bin nhiệt như những mỏy phỏt điện khỏc, nhiệt năng từ ỏnh sỏng mặt trời sẽ làm nước bốc hơi, và từ đú làm quay tua-bin và tạo ra dũng điện. Đõy cũng chớnh là cơ chế của cỏc nhà mỏy điện sử dụng cụng nghệ nhiệt mặt trời hội tụ (nhiệt độ cao).
Nhà mỏy điện mặt trời sử dụng cụng nghệ quang điện SPV (Solar Photovoltaic hay PV) cú hiệu suất chuyển đổi khỏ thấp, trong khoảng từ 15% ữ 18% đối với cỏc hệ thương mại. Tuy nhiờn, hệ nguồn này cú cấu trỳc đơn giản, hoạt động tin cậy và lõu dài, cụng việc vận hành và bảo trỡ bảo dưỡng cũng đơn giản và chi phớ rất thấp.
Nhà mỏy điện mặt trời sử dụng cụng nghệ CSP (concentrated solar power) cú hiệu suất khỏ cao, khoảng 25%, nhưng nú chỉ cú hiệu quả ở cỏc khu vực cú bức xạ mặt trời cao hơn 5,5 kWh/m2/ngày và cụng suất nhà mỏy khụng nhỏ hơn 5 MW. Hệ thống này cú cấu trỳc phức tạp (cần cú thiết bị điều khiển cỏc bộ thu luụn dừi theo chuyển động của mặt trời), cụng việc vận hành và bảo trỡ bảo dưỡng phức tạp và chi phớ cao. Như vậy, cụng nghệ nhà mỏy điện mặt trời CSP hiện tại chưa phự hợp với điều kiện ở Việt Nam.
Sau đõy là sơ đồ nguyờn lý Cụng viờn NL ĐMT nối lưới sử dụng cụng nghệ quang điện SPV.