Mô hình thủy học trong lƣu vực đƣợc phân chia thành hai nhóm chính (Susan L.N. et al., 2009):
Pha đất của chu trình thủy văn (nhƣ Hình 2-4): kiểm soát lƣợng nƣớc, phù
Hình 2-4. Sơ đồ chu trình thủy văn trong pha đất
(phỏng theo Susan L.N. et al., 2009)
SWAT mô hình hóa chu trình nƣớc dựa trên cơ sở phƣơng trình cân bằng nƣớc sau (Susan L.N. et al., 2009):
∑
Trong đó,
- SWt: lƣợng nƣớc trong đất tại thời điểm t (mm H2O)
- SWo: lƣợng nƣớc trong đất tại thời điểm ban đầu trong ngày thứ i (mm H2O)
- t : thời gian (ngày)
- Rday : lƣợng nƣớc mƣa trong ngày thứ i (mm H2O)
- Qsurf: lƣợng dòng chảy bề mặt trong ngày thứ i (mm H2O) - Ea: lƣợng nƣớc bốc hơi trong ngày thứ i (mm H2O)
- wseep: lƣợng nƣớc thấm vào vùng chƣa bão hòa trong ngày thứ i (mm H2O)
- Qgw: lƣợng nƣớc ngầm chảy ra sông trong ngày thứ i (mm H2O)
Quá trình chia nhỏ lƣu vực thành các tiểu lƣu vực và HRUs làm cho việc mô tả cân bằng nƣớc thêm độ chính xác và tốt hơn.
Các dữ liệu đầu vào và tiến trình liên quan đến pha đất của chu trình thủy văn bao gồm: khí hậu, thủy văn, thực phủ/ sự phát triển cây trồng, xói mòn, dƣỡng chất, thuốc trừ sâu, quản lý.
Pha nƣớc của chu trình thủy văn (xem Hình 2-5): kiểm soát quá trình di chuyển của dòng nƣớc, quá trình bồi lắng, v.v…diễn ra thông qua hệ thống sông ngòi của lƣu vực đến cửa xả.
Hình 2-5. Sơ đồ các quá trình diễn ra trong dòng chảy
(phỏng theo Susan L.N. et al., 2009)
SWAT xác định quá trình di chuyển nƣớc, phù sa, dƣỡng chất và thuốc trừ sâu vào mạng lƣới sông ngòi của lƣu vực bằng cách sử dụng cấu trúc lệnh (Williams and Hann, 1972 trích dẫn trong Susan L.N. et al., 2009, p.20). Thêm vào đó, để thể hiện dòng di chuyển của hóa chất, SWAT mô phỏng sự biến đổi của hóa chất trong kênh, rạch và sông chính.
Hình 2-6. Vòng lặp HRU/tiểu lƣu vực
(Phỏng theo Susan L.N. et al., 2009)