Để vượt qua con cá và qua những phức cảm trong tâm hồn, ông
lão chỉ còn cách “cố thêm lần nữa”. “Cố gắng” chính là nền tảng
thành công của ông lão. Văn bản thường xuyên lặp lại mệnh đề
này bằng ngôn ngữ của người kể và ngôn ngữ của chính
Santiago:
- Mình sẽ cố thêm lần nữa.
- Lão cố thêm lần nữa.
- Lão lại cố và mọi chuyện vẫn như cũ.
- Mình sẽ lại cố thêm một lần nữa...
Cứ một lần cố, ông lão đến gần hơn với chiến thắng. Sau một lần
cố, con cá thêm một lần thất thế trước lão. Sự thành công của lão
và sự thành công của con người nói chung phải chăng là nhờ
những nỗ lực không ngừng trong cuộc đời?
Trong chiến thắng của ông lão, không chỉ có mỗi sự nỗ lực vượt
qua những đau đớn thể xác và tinh thần, mà còn có cả quá khứ
và tất cả mọi thứ tốt và xấu trong chính con người lão: “Dồn hết
mọi đớn đau và những gì còn lại của sức lực và lòng kiêu hãnh
con cá và con cá tiến gần mạn thuyền, từ từ bơi nghiêng, mõm
nó gần như¬ chạm vào ván thuyền và sắp sửa vượt qua, dài,
sâu, rộng, ánh bạc, vằn tía và bất tận trong dòng n¬ước”. Đớn
đau, tàn lực và lòng kiêu hãnh của quá khứ được đặt liền kề. Sức
mạnh của Santiago không phải là sức mạnh của người sung sức
mà là sức mạnh của tổng thể những gì đã suy thoái. Thế mà lão
vẫn chiến thắng con cá. Đấy chính là giá trị tiềm tàng mà chỉ con
người mới có được trên hành trình khẳng định sự sống.