Mạng GPRS/3G tạo ra kết nối logic giữa máy điện thoại và một mạng dữ liệu bằng cách sử dụng tên thành phần truy cập (APN). APN chỉ định GGSN nào trong mạng lõi GPRS/3G sẽ được sử dụng. Trên GGSN, có thể chỉ định mạng dữ liệu ngoài hoặc dịch vụ mà máy điện thoại có thể được kết nối. Một danh sách các APN cho các thuê bao được lưu trữ trong HLR như là thành phần bắt buộc cho kết nối mạng. SGSN so sánh các APN nhận được bởi các thuê bao chuyển vùng trong bản tin “Active PDP Context” với những thông tin đăng ký trong HLR để kiểm tra yêu cầu đó có được xác thực hay không. Chức năng DNS được dùng để dịch APN thành địa chỉ IP của GGSN trong mạng chuyển vùng.
Một APN bao gồm các thành phần giống như địa chỉ trang web trên Internet. Cụ thể như sau :
M3-world.Mnc002.mcc452.gprs. Một APN gồm 2 phần như sau:
Thành phần mạng APN.
Thành phần nhà mạng APN.
Thành phần mạng APN xác định mạng dữ liệu bên ngoài mà GGSN được kết nối đến và dịch vụ mà thuê bao có thể truy cập. Thành phần mạng là thông số bắt buộc trong kết nối dữ liệu. Mỗi GGSN đều có thể khai báo nhiều thành phần mạng APN.
Thông thường, một nhà mạng có nhiều thành phần mạng APN để chia thành các dịch vụ khác nhau. Thành phần mạng APN được truy vấn bởi thuê bao gửi đến thành phần mạng lõi. Ví dụ như Vinaphone có các APN :
m3-world : truy cập Internet.
m3-mms : Gửi tin nhắn MMS.
blackberry : truy cập Internet cho thuê bao blackberry.
Ngoài ra còn có loại APN “wild card”, APN này chỉ có dấu “*”. Nó được khai báo trên HLR để chỉ định nhà mạng cho phép thuê bao có thể truy cập theo dạng mặc định. Khi gặp APN này SGSN sẽ sử dụng APN mặc định được khai báo để cài đặt cho truy vấn.
Thành phần nhà mạng APN xác định nơi mà APN đấy được truy vấn. Thành phần nhà mạng APN bao gồm 3 nhãn cố định như sau :
mnc<MNC>.mcc<MCC>.gprs
Trong đó MNC và MCC được lấy ra từ IMSI của thuê bao. Trường cuối cùng gprs là cố định. Thành phần nhà mạng APN không được lưu trữ trên HLR. Nó có thể được thêm vào bởi SGSN. Thành phần nhà mạng APN dùng để xác định mạng đồng thời thành phần APN dùng để phân giải chính xác địa chỉ IP GGSN thuộc mạng chủ.