Vân tay là những đường vân và đường rãnh có trên ngón tay người. Nó là một tham số sinh học bất biến theo tuổi, đặc trưng cho mỗi người, nghĩa là mỗi người chỉ có một dạng vân tay duy nhất và nó tồn tại , không thay đổi trong suốt cuộc đời cho dù có phải chịu những tổn thương nhưđứt tay, bỏng… sau khi phục hồi dấu vân tay sẽ có dạng cũ, không thay đổi. Sự không thay đổi theo thời gian của vân tay đã được khoa học chứng minh nhưng sự duy nhất của vân tay đến nay vẫn còn là một bài toán mở, kết luận này
được rút ra bằng kinh nghiệm hơn 100 năm của ngành nghiên cứu vân tay.
Có nhiều hình thức thu thập ảnh vân tay khác nhau, tương ứng với các hình thức thu thập ảnh vân tay, chúng ta có các loại ảnh vân tay khác nhau về chất lượng ảnh cũng như sự biến dạng. Sau đây chúng ta sẽ tìm hiểu về những dạng ảnh vân tay tiêu biểu nhất :
- Ảnh mực (inked fingerprint) : Ảnh mực là ảnh thu được bằng cách nhúng đầu ngón tay vào mực rồi lăn lên một vật trung gian, chẳng hạn như một tờ giấy. Ảnh này sau
đó sẽ được số hóa bằng máy quét (Scanner) và lưu vào máy tính. Ảnh vân tay trong chứng minh thư nhân dân là ảnh mực
- Ảnh lăn tay : Là loại ảnh mực thu được bằng cách lăn đầu ngón tay đã nhúng mực lên trên giấy, hay một vật gì khác. Với ảnh lăn tay, vùng ảnh sẽ mở rộng ra và các
đường vân cũng giày hơn thực tế. Do đó ảnh lăn tay có nhiều thông tin bị sai lệch
- Ảnh điểm chỉ : Ảnh điểm chỉ là loại ảnh mực thu được bằng cách ấn đầu ngón tay
đã nhúng mực lên trên tờ giấy, hay một vật trung gian khác. Ảnh điểm chỉ có vùng vân tay nhỏ hơn trên thực tế, nhưng lại có ít thông tin bị sai lệch hơn so với ảnh lăn tay
- Ảnh thu trực tiếp trên scanner : Ảnh thu trực tiếp trên máy quét là ảnh thu được bằng cách ấn đầu ngón tay trực tiếp lên trên máy quét. Chất lượng của ảnh loại này cũng phụ thuộc vào điều kiện thu nhận, ví dụ như chất lượng của máy quét, tay sạch hay bẩn, tay ướt…
Tuy nhiên do thu nhận trực tiếp nên ta có thể quan sát vân tay được thu nhận, và do đó có thểđiều chỉnh được chất lượng của ảnh vân tay. Nói chung, ảnh vân tay loại này có chất lượng tốt hơn anh mực và ảnh lấy ở hiện trường rất nhiều
- Ảnh lấy tại hiện trường (Ảnh Latent) : Trong lĩnh vực hình sự, một loại ảnh vân tay được đặc biệt là ảnh vân tay thu nhận tại hiện trường, chẳng hạn dấu vân tay còn in trên mặt bàn, vỏ chai,… ảnh vân tay này do các đối tượng có liên quan để lại tại hiện trường. Ảnh vân tay loại này nói chung là không tốt, và thường là không đầy đủ toàn bộ
vân tay mà chỉ có một phần vân tay.