Các cơng dân của nền văn minh lưu vực sơng Ấn Độ, một khu vực định cư đơ thị vượt trội và lâu dài đã phát triển thịnh vượng giữa năm 2800 trước Cơng nguyên và năm 1800 Cơng nguyên, sống bằng nghề canh nơng, thuần hĩa động vật, sử dụng cân và đơn vị đo lường thống nhất, chế tạo cơng cụ và vũ khí và trao đổi mậu dịch với các thành phố khác. Các dãy phố quy hoạch hồn chỉnh, hệ thống cấp thốt nước đã cho thấy kiến thức của họ trong việc quy hoạch đơ thị, bao gồm các hệ thống vệ sinh đơ thị đầu tiên của thế giới và sự hiện diện của một hình thức chính quyền đơ thị.
(Đồng tiền xu bằng bạc trong thời kỳ trị vì của vua Gupta Kumara Gupta I (414–55 AD)
Cuộc điều tra dân số năm 1872 cho thấy 99,3% dân số tạo thành nước Ấn Độ ngày nay đã sống trong các ngơi làng, những người cĩ kinh tế phần lớn là cơ lập và tự cung tự cấp với nghề nơng là chủ yếu. Các chế độ đẳng cấp và gia đình tứ đại đồng đường đã đĩng một vai trị ảnh hưởng trong việc định hình các hoạt động kinh tế. Chế độ đẳng cấp thực hiện chức năng rất giống với phường hội Châu Âu, đảm bảo sự phân chia lao động, cung cấp việc đào tạo huấn luyện những người học việc, cho phép những người người sản xuất đạt được một sự chuyên mơn hĩa hẹp.
Qu ả n t r ị K i n h d o a n h Q u ố c t ế
Sự du nhập của người nước ngồi và sự suy yếu trong lễ nghi truyền thơng làm tầng lớp Hindu mất đi đặc quyền xã hội, do đĩ, ngoại thương Ấn Độ phần lớn nằm trong tay người nước ngồi và người Hồi giáo. Các mặt hàng dệt như vải muxơlin, vải in hoa, khăn chồng, và các sản phẩm nơng nghiệp như tiêu, quế, thuốc phiện và cây chàm đã được xuất khẩu sang Châu Âu, Trung Đơng và Đơng Nam Phi để đổi lấy vàng và bạc.
Một ước tính cho thấy thu nhập của Đế quốc Mơgơn của Akbar Đại đế năm 1600 với mức 17,5 triệu bảng Anh, tương phản với tổng thu nhập của Anh năm 1800, với tổng số 16 triệu bảng. Trước khi người Anh đến xâm lược, Ấn Độ là một nền kinh tế phần lớn là nơng nghiệp truyền thống với một bộ phận chủ yếu sống phụ thuộc vào cơng nghệ nguyên thủy. Ngành nơng nghiệp đã tồn tại cùng với một hệ thống thương mại, chế tạo và tín dụng phát triển một cách mạnh mẽ. Sau khi Mơgơn sụp đổ và sự nổi lên của Đế quốc Maratha, nền kinh tế Ấn Độ đã rơi vào thời kỳ bất ổn chính trị do các cuộc chiến tranh can thiệp và các cuộc xung đột.