Ta gọi bức xạ điện từ của một vật là hiện tượng lan truyền đồng thời theo đường thẳng của điện trường biểu diễn bằng véctơ cường độ điện trường E và từ trường biểu diễn bằng véctơ từ cảm B, chúng có các tính chất sau đây:
+ Sự phân bố trường theo phương truyền ký hiệu xlà xoay chiều hình sin có bước sóng λvà tiến hành trong hai mặt phẳng vuông góc sao cho x, E,B tạo nên một tam diện thuận.
+ Các biên độ của trường tại mọi thời điểm tỷ lệ nghịch với khoảng cách từ điểm đó đến nguồn phát.
+ Sự phân bố điện trường từ ở xa nguồn có biên độ suy giảm, có vận tốc phụ thuộc vào môi trường truyền sóng, còn gọi là vận tốc truyền hay vận tốc pha.
Do vậy ở một thời điểm đã cho trong không gian trường điện tử có tần số giao động ν .
Một nguồn bức xạ bất kỳ phát ra vô số bức xạ: + Số phương xung quanh nguồn là vô hạn.
+ Với mỗi phương xcó vô số mặt phẳng có thể chứa Evà B.
+ Trong mỗi cặp mặt phẳng chứa E và B có vô số sóng điện từ gọi là "sóng phẳng" có bước sóng λ. Khi đó, vận tốc truyền sóng là:
C = ν. (m/s)λ
Nếu trong môi trường không khí C = 3.108 (m/s)
Khi đã có vận tốc truyền sóng, người ta cũng chứng minh được là năng lượng điện từ truyền tải có quan hệ với các tích véctơ E∧B và được thể hiện bằng lượng điện tử hữu hạn tuân theo các quy luật cơ học lượng tử. Có thể nói một cách đơn giản rằng sóng điện từ truyền các "hạt" nhỏ năng lượng gọi là các phôtôn năng lượng.
Năng lượng: W = h.ν
Trong đó:
h: là hằng số Blank lấy bằng 6,6.10-34 J/Hz