Liên m ng (internetworking) là m t t p các m ng riêng l đ c n i v i nhau b i các thi t b m ng trung gian, có ch c n ng nh là m t m ng đ n. Các m ng thành ph n t o nên liên m ng đ c g i là m ng con (Subnetworks), Các thi t b đ c n i đ n các m ng con đ c g i là h th ng đ u cu i (End nodes) và nh ng thi t b n i các m ng con l i v i nhau đ c g i là các thi t b liên k t liên m ng (Intermediate nodes)
Thu t ng “internetworking” th ng đ c s d ng d i d ng rút g n là “internet”. M t cách chung nh t, internet là m t t p h p các m ng đ c n i v i nhau. Khi s d ng “I” hoa tr c, thì thu t ng “Internet” là đ c p đ n m ng internetwork toàn c u, bao g m hàng tri u m ng trên th gi i liên k t v i nhau và ho t đ ng theo chu n TCP/IP.
Liên m ng có th đ c liên k t b i LAN to LAN, LAN to WAN và WAN to WAN. Có ba ph ng pháp liên k t liên m ng ph bi n t ng ng v i 3 t ng cu i c a mô hình OSI. Ph ng pháp liên k t t i t ng v t lý, cùng c u trúc và ph ng th c trao đ i thông tin. B l p Repeater ho t đ ng t i t ng v t lý, là thi t b đ c s d ng đ m r ng chi u dài c a m t m ng LAN. Ph ng pháp liên k t t i t ng liên k t d li u (Datalink), có c u trúc khác nhau và ph ng th c trao đ i thông tin khác nhau. C u (Bridge) và các b chuy n m ch (Switched) t ng 2 ho t đ ng t i t ng liên k t d li u. Nh ng thi t b này h tr cho các giao th c t ng v t lý khác nhau và có th liên k t gi a các m ng LAN có c u trúc khác nhau. Ph ng pháp liên k t s d ng t ng m ng (Network Layer) hay t ng Internet (Inernet Layer) cho các m ng khác nhau v ph n c ng, khác nhau v ph n m n, khác nhau v giao th c và th ng cung c p nh ng ch c n ng và ng d ng khác nhau. Thi t b liên k t liên m ng tr giúp cho các giao th c m ng nh IP, IPX, Apple Talk. Vi c n i k t đ c th c hi n b i vi c đnh d ng gói tin t m t m ng đ n m t m ng khác b i thông tin đi u khi n t ng m ng nh đa ch ngu n, đa ch đích. Th c hi n chuy n đ i giao th c m ng (Network Protocol Translation). M t thi t b cung c p các liên k t t i t ng m ng đ c g i là m t b đnh tuy n (Router). Ch c n ng ch y u c a m t Router là liên k t các m ng khác nhau v v t
lý và chuy n đ i các gói tin t m t m ng này sang m t m ng khác, quy t đnh đ ng đi c a các gói tin đ n node đích.