Trong hệ thống viễn thơng, lưu lượng là tin tức được truyền dẫn qua các kênh thơng tin. Cơ sở lý thuyết này đã được nhà tốn học tên là Erlang người Đan Mạch nghiên cứu và xây dựng mơ hình lưu lượng để dự tính đặc điểm vận hành của nĩ. Ngày nay số đo cường độ lưu lượng truyền trên kênh được mang tên ơng. Một
Erlang là lưu lượng của một kênh thơng tin liên tục bị chiếm giữ (nghĩa là một giờgọi trên một giờ hay một phút gọi trên một phút) .
Chẳng hạn một kênh vơ tuyến bị chiếm trong thời gian 30 phút trong một giờ sẽ mang 0,5 Erlang lưu lượng.
Lưu lượng của một thuê bao A được tính theo cơng thức sau: ( ) 3600 . Erl T n A= (3.1) Trong đĩ A : là lưu lượng thơng tin trên một người sử dụng (Erlang) n : là số cuộc gọi trung bình trên giờ người sử dụng
T : là thời gian trung bình cho một cuộc gọi (s)
n,T phụ thuộc vào con số thống kê của từng mạng. Từ A ta cĩ thể tính được số kênh yêu cầu cần thiết trong mạng tế bào.
Ở Châu Aâu, thời gian này trung bình từ 50-90 s. Theo số liệu thống kê đối với mạng di động thì n=1, T=210 s.
Hiện nay, tồn tại hai mơ hình tốn học cơ bản của lý thuyết lưu lượng : mơ hình Erlang- B và mơ hình Erlang- C.
- Mơ hình Erlang-B : là mơ hình hệ thống hoạt động theo kiểu suy hao, trong đĩ những cuộc gọi bị nghẽn sẽ bị bỏ rơi chứ khơng được lưu giữ lại dưới dạng nào đĩ để chờ cho đến khi rỗi. Mơ hình này áp dụng cho mạng UMTS.
- Mơ hình Erlang-C : là mơ hình hệ thống hoạt động theo kiểu chờ, nếu cuộc gọi bị nghẽn thì hệ thống sẽ giữ lại đợi cho đến khi cĩ kênh được giải phĩng.
Tồn tại ba khái niệm lưu lượng : lưu lượng phục vụ, lưu lượng được truyền, lưu lượng bị chặn. Lưu lượng phục vụ là tổng lưu lượng phục vụ cho tất cả mọi người sử dụng. Lưu lượng được truyền là lưu lượng được kênh truyền, lưu lượng bị chặn là lưu lượng trong quá trình thiết lập cuộc gọi mà khơng được truyền ngay lập tức.
Lưu lượng phục vụ = Lưu lượng được truyền + Lưu lượng bị chặn (3.2)