Trong hệđiều hành kiểu này, cú một số mỏy cú vai trũ cung cấp dịch vụ cho mỏy khỏc gọi là mỏy chủ (đỳng hơn phải gọi là mỏy cung cấp dịch vụ – mà khi đú thỡ phải xem là mỏy “tớ”).
Cỏc dịch vụ cú nhiều loại, từ dịch vụ tệp (cho phộp sử dụng tệp trờn mỏy chủ) , dịch vụ in (do một mỏy chủ điều khiển những mỏy in chung của mạng) tới cỏc dịch vụ như thư tớn, WEB, DNS ...
Trong mạng cú mỏy chủ, hệđiều hành trờn mỏy chủ và mỏy trạm cú thể khỏc nhau. Ngay trong trường hợp mỏy chủ và mỏy trạm sử dụng cựng một hệ điều hành thỡ chức năng của bản trờn mỏy chủ cũng cú thể khỏc với chức năng cài đặt trờn mỏy trạm.
Sau đõy là một số hệ điều hành cú dựng mỏy chủ: Novell Netware 4.1 Microsoft NT V4.0, Server, OS/2 LAN Server và Banyan Vines V6.0.
Đặc điểm của cỏc hệđiều hành cú mỏy chủ:
- Hệđiều hành cho cỏc mạng an toàn, hiệu suất cao, chạy trờn nhiều nền khỏc nhau (kể cả phần cứng, hệđiều hành và giao thức mạng)
- Một mỏy chủ là một mỏy tớnh trong mạng được chia sẻ bởi nhiều người dựng, như cỏc mỏy dịch vụ file, mỏy dịch vụ in, mỏy dịch vụ truyền tin. Núi cỏch khỏc, nú được thiết kế để cung cấp một dịch vụ cụ thể - khỏc với cỏc hệ mỏy tớnh nhiều người dựng, tập trung và đa mục đớch - mặc dự mỏy dịch vụ file kết hợp với cỏc hệ thống như hệ điều hành mạng Novell's NetWare 3.xx hay 4.xx thường hoạt động theo cỏch đú.
- Kiểm soỏt quyền sử dụng trờn tũan mạng tại mỏy chủ. - Cung cấp cỏc dịch vụ thư mục trờn tũan mạng.
- Cỏc giải phỏp dựa trờn mỏy chủ được coi là sự quản trị mạng tập trung và thường là mỏy quản lý mạng nội bộ chuyờn dụng.
- Bản thõn mỏy chủ cú thể chỉ là mỏy chủ chuyờn dụng như Novell Netware 4.1, mỏy này khụng thể hoạt động như một mỏy trạm. Cũng cú những hệđiều hành mà mỏy chủ NT cũng cú thểđược sử dụng như một mỏy trạm.