Trong hai thập kỷ kể từ khi các nhà nghiên cứu xác định HIV là nguyên nhân gây ra bệnh AIDS, việc tìm kiếm một loại vaccine chống lại căn bệnh chết người này đã được đầu tư nhiều tiền bạc hơn bất kỳ loại bệnh nào khác trong lịch sử. Chỉ riêng Viện Y tế Quốc gia Hoa Kỳ (The US National Institutes of Health) mỗi năm đã đầu tư khoảng 500 triệu đô la Mỹ và hơn 50 thử nghiệm. Thế nhưng một loại vaccine khả dĩ có
Hiện nay các nhà nghiên cứu đang nỗ lực hết sức để tìm ra những phương thức tiếp cận mới. Khi HIV chuẩn bị phá hoại kháng thể và bắt đầu xâm nhiễm thì lớp bảo vệ thứ hai, miễn dịch tế bào, nhận dạng đặc hiệu các tế bào đã bị nhiễm virus và phá hủy chúng. Một số loại vaccine hiện đang được thử nghiệm đã nhắm vào đích là sự sản xuất các tế bào hủy diệt (killer cells) – những tay lính thiết giáp của đội quân miễn dịch tế bào
Tuy nhiên miễn dịch tế bào còn bao gồm những thành phần khác như macrophages, hệ thống tín hiệu hóa học cytokines và các tế bào giết tự nhiên (natural killer cells). Các thành phần này cũng thu hút được những sự chú ý nhất định.
Hiện nay đã phân lập được cả tá kháng thể có khả năng ngăn chặn HIV trong ống nghiệm. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải xác định được những kháng nguyên đặc hiệu nào đã phát động quá trình tổng hợp những kháng thể ấy
Một loại vaccine AIDS để được coi là thành công sẽ cần phải kích thích được cả việc sản sinh kháng thể lẫn miễn dịch tế bào. Đây chính là mục tiêu mà nhiều người đang cố gắng khám phá. Chìa khóa của vấn đề có lẽ là việc kích thích hệ miễn dịch ở những bề mặt màng nhầy – vị trí xâm nhiễm chính của HIV.