Phương pháp thủy vân số là một phương pháp mới và rất phức tạp, có thể nói việc nghiên cứu vẫn đang diễn ra và đang được các nhà nghiên cứu dần hình thành khung lý thuyết cho nó. Nhưng cho đến nay những kỹ thuật đưa ra cũng chỉ là những thử nghiệm, lúc thì người ta dùng các công cụ lý thuyết mật mã học, lúc thì kỹ thuật truyền thông, khi lại sử dụng lý thuyết thông tin…cho nên những kỹ thuật thủy vân cũng hết sức phong phú. Và như vậy, khi làm về thủy vân ta phải biết nhiều kỹ thuật ở nhiều lĩnh vực lý thuyết khác nhau. Tuy nhiên, qua khảo sát gần đây của giáo sư Deepa Kunder của trường đại học Toronto có hai khuynh hướng chủ yếu đã được hình thành đó là khuynh hướng sử dụng lý thuyết thông tin và lý thuyết truyền thông.
Theo giáo sư, khuynh hướng lý thuyết truyền thông thực tế hơn so với lý thuyết thông tin, và có thể sử dụng dễ dàng hơn trong thiết kế thuật toán. Có một vài sự khác biệt đặc trưng giữa hai khuynh hướng này. Kỹ thuật thủy vân dựa trên lý thuyết truyền thông thường sử dụng những cơ sở lý thuyết trong truyền thông để thiết kế như việc dùng lý thuyết phân tích thống kê để tạo thủy vân và kiểm định thủy vân lấy ra so với thủy vân được nhúng vào, kỹ thuật trải phổ tín hiệu để truyền tin hay kỹ thuật tạo nhiễu cộng và lọc nhiễu. Trong khi đó, khuynh hướng dùng lý thuyết thông tin lại sử dụng những cơ sở phân tích chung để phân tích làm sao thu được hiệu suất cao nhất, chiến lược tốt nhất cho một thuật toán cụ thể hay khả năng chịu tấn công đối với một kỹ thuật thủy vân. Một sự khác biệt nữa trong hai khuynh hướng kỹ thuật thủy
vân này là sự đánh giá hệ thống thủy vân. Đối với khuynh hướng sử dụng lý thuyêt truyền thông thì thường nhận biết thủy vân và đánh giá hệ thống thủy vân thông qua độ bền vững của thủy vân trước và sau khi giấu bằng phép đo hệ số tương quan giữa thủy vân được nhúng vào và thủy vân được lấy ra hay tỉ lệ bit lỗi (BER-Bit Error Rate). Còn những kỹ thuật thủy vân theo khuynh hướng lý thuyết thông tin thì chủ yếu hệ thống được đánh giá thông qua khả năng giấu. Nghĩa là tổng số bít có thể được nhúng vào và được lấy ra một cách đáng tin cậy.
Để giúp cho nghiên cứu và và có thể cài đặt nhanh chóng các thuật toán thủy vân. Chúng ta sẽ tìm hiểu một số kỹ thuật thủy vân theo hai khuynh hướng trên.