Một đặc điểm chung của các nhà máy, xí nghiệp là sử dụng rất nhiều động cơ bơm, quạt và các động cơ truyền động có tải cần sự thay đổi tốc độ. Đối với các động cơ bơm quạt, trong quá trình sản xuất, lƣu lƣợng của các thiết bị này luôn cần thay đổi để phù hợp với nhu cầu cụ thể về sản xuất của xí nghiệp, nhà máy....Với động cơ sơ cấp là các động cơ xoay chiều ba pha, việc điều chỉnh lƣu lƣợng của các thiết bị này là khó khăn vì nhƣ ta đã biết, lƣu lƣợng của dòng khí, môi chất thông qua thiết bị là phụ thuộc vào tốc độ qua của động cơ sơ cấp. Với cấu tạo của các động cơ xoay chiều ba pha truyền thống thì tốc độ quay của động cơ coi nhƣ không đổi với hệ thống lƣới điện xoay chiều có tần số công nghiệp f= 50Hz thông qua quan hệ f=p.n/60 - trong đó p là số đôi cực của động cơ, và n là tốc độ quay. Với quan hệ này, tốc độ quay của động cơ chỉ còn phụ thuộc vào tần số của lƣới điện. Vì vậy để thực hiện thay đổi đƣợc lƣu lƣợng, điều tốt nhất là thay đổi tốc độ động cơ sơ cấp, có nghĩa là cần thay đổi tần số của lƣới điện .
Trong thực tế sử dụng điện năng ta cần thay đổi tần số của nguồn cung cấp, các bộ biến tần đƣợc sử dụng rộng rãi trong truyền động điện, trong các thiết bị đốt nóng bằng cảm ứng, trong thiết bị chiếu sáng.
Thiết bị biến tần là thiết bị biến đổi dòng điện từ tần số f1 này sang tần số khác là f2. Tần số biến đổi thƣờng là tần số công nghiệp 50Hz. Tần số đã đƣợc biến đổi f2 phụ thuộc vào mục đích yêu cầu của phụ tải, f2 phụ thuộc vào cả cấu trúc của sơ đồ và loại biến tần. Nếu biến tần là gián tiếp thì f2>f1, nếu biến tần là trực tiếp thì f2<f1.
Thiết bị biến tần đƣợc sử dụng rộng rãi trong việc điều chỉnh tốc độ quay của các động cơ đồng bộ, không đồng bộ ba pha rôto dây quấn hoặc rôto lồng sóc.
Ƣu điểm của thiết bị biến tần là kích thƣớc gọn nhẹ, hiệu suất làm việc lớn, khả năng điều chỉnh tốc độ quay gần nhƣ là vô cấp.