Thời kỳ phân tích là khoảng thời gian có xem xét phân tích tất cả những
dòng tiền tệ xảy ra. Chuỗi tiền tệ xảy ra ngoài khoảng thời gian này sẽ không tính. Thời kỳ phân tích có thể dài bằng hoặc nhỏ hơn thời gian hoạt động (Tuổi thọ kinh tế, khi gia số chi phí vận hành còn cha vợt quá gia số lợi ích) còn có ích về mặt kinh tế của dự án.
Nếu thời kỳ phân tích ngắn hơn tuổi thọ kinh tế, cần phải ớc tính “giá trị
còn lại ” của phơng án và xem đó là khoảng thu ở cuối thời kỳ phân tích. Ngợc lại, nếu thời kỳ phân tích dài hơn tuổi thọ kinh tế của dự án, ta cần phải đa chi phí thay mới vào mỗi cuối tuổi thọ kinh tế trong toàn bộ chuỗi tiền tệ. Với các dự án phục vụ công cộng lớn, dự án thủy điện, thời kỳ phân tích có thể dài đến 40-50 năm. Trong một số phơng pháp phân tích dự án bằng phơng pháp so sánh, thờng ngời ta chọn thời kỳ phân tích bằng bội số chung nhỏ nhất của các thời kỳ tuổi thọ kinh tế của các phơng án so sánh. Khi so sánh các phơng án có tuổi thọ khác nhau có thể có hai cách giải quyết:
1. So sánh các phơng án trong một thời kỳ phân tích dài bằng bội số chung nhỏ nhất của các tuổi thọ phơng án.
2. So sánh các phơng án trong một “thời kỳ quy hoạch” nào đó, tức thời gian phục vụ cần thiết của dự án.
Với cách thứ nhất, lời giải chỉ có giá trị khi hai giả thiết sau đợc xem là thỏa đáng:
+ Thời kỳ phục vụ cần thiết của dự án lớn hơn hoặc bằng bội số chung nhỏ nhất của các tuổi thọ phơng án.
+ Các thu chi ớc tính trong thời kỳ thứ nhất cũng lặp lại trong các chu kỳ sau. Ta còn gọi đây là giả thiết về tính lặp lại. Chúng đợc sử dụng khá phổ biến vì trong thực tế, khó có thể có cơ sở để dự tính những biến đổi trong t- ơng lai xa. Khi các giả thiết trên không thỏa đáng ngời ta sử dụng cách thứ hai. ở đây, vấn đề quan trọng là phải lu ý tính đầy đủ các giá trị còn lại cuối kỳ. Giả thiết cơ bản trong trờng hợp này là các phơng án kết thúc đồng thời.