Để thể hiện chiều thứ 3 của địa hình (độ cao) cần xây dựng mô hình địa hình số. Tuỳ theo các yêu cầu cụ thể của bài toán khảo sát địa hình, sẽ có các mô hình địa hình t−ơng ứng với mục đích nhằm phản ánh chính xác nhất địa hình tự nhiên.
• Trong tr−ờng hợp khảo sát theo diện (các điểm đo phân bố t−ơng đối đều trên một vùng xác định) Mô hình địa hình số tốt nhất là mô hình địa hình số dạng l−ới tam giác (TIN : Triangle Information Network)
• Trong tr−ờng hợp khảo sát theo tuyến (các điểm đo đ−ợc bố trí trên các trắc ngang theo tuyến khảo sát). Sử dụng Mô hình địa hình số dạng tuyến sẽ mô tả địa hình tốt nhất.
• Khi cần tính toán san lấp, Mô hình địa hình số dạng l−ới chữ nhật sẽ đ−ợc sử dụng (để phù hợp với các ph−ơng pháp truyền thống)
Trong các dạng Mô hình địa hình số trên, Mô hình địa hình số dạng l−ới tam giác là cơ bản nhất, từ mô hình này, có thể suy đ−ợc các mô hình còn lại.
Thuật toán xây dựng mô hình địa hình số dạng l−ới tam giác là nối các điểm gần nhau theo nguyên tắc các tam giác là tam giác Delaunay (tam giác béo).
Mô hình TIN :
Độ chính xác của mô hình phụ thuộc dữ liệu đầu vào (Độ chính xác các điểm đo chi tiết, mật độ điểm). Tuy nhiên, cần l−u ý rằng không phải dữ liệu đầu vào chính xác thì sẽ cho mô hình chính xác 100% (phản ánh đúng địa hình) bởi do mô hình đ−ợc xây dựng theo một thuật toán nhất định, mà địa hình thì không có một quy luật cụ thể nào cả.
Vì thế, để có đ−ợc một mô hình thật chính xác, cần có sự can thiệp của con ng−ời. Phần mềm Topo cung cấp khả năng xây dựng các loại mô hình địa hình số theo các thuật toán đã đ−ợc tối −u, cho kết quả trung thực nhất với số liệu đầu vào. Ngoài ra một loạt các chức năng Biên vẽ BĐ địa hình sẽ giúp ng−ời sử dụng có đ−ợc mô hình địa hình nh− ý.