V.3.1 Giới thiệu
Nhược điểm của vào/ra thăm dò là máy tính cần kiểm tra bít trạng thái bằng cách chờ đáp ứng của thiết bị vào/ra. Với các thiết bị chậm, việc chờ làm giảm khả năng xử lý dữ liệu khác của máy tính. Kỹ thuật ngắt cho phép giải quyết vấn đề này.
Với vào/ra bằng ngắt, thiết bị khởi xướng việc trao đổi vào/ra. Thiết bị được nối với chân tín hiệu ngắt (INT) trên vi mạch của vi xử lý. Khi thiết bị cần trao đổi dữ liệu, thiết bị sinh ra tín hiệu ngắt. Máy tính sẽ hoàn thành câu lệnh hiện thời và lưu nội dung của bộ đếm chương trình và các thanh ghi trạng thái. Sau đó, máy tính tự động nạp địa chỉ của chương trình phục vụ ngắt vào thanh ghi đếm chương trình. Chương trình này thường do người dùng viết và máy tính thực hiện chương trình này để trao đổi dữ liệu với thiết bị. Câu lệnh cuối của chương trình này khôi phục thanh ghi đếm chương trình bị dừng và thanh ghi trạng thái của vi xử lý.
Vi xử lý thường cung cấp một hay nhiều tín hiệu ngắt trên vi mạch. Như vậy, để xử lý các yêu cầu ngắt từ nhiều thiết bị cần có cơ chế đặc biệt. Thường có các cách sau: thăm dò và quay vòng. Thăm dò sử dụng phần mềm chung cho tất cả các thiết bị vì vậy làm giảm tốc độ đáp ứng ngắt. Khi có tín hiệu ngắt phần mềm thăm dò kiểm tra trạng thái của các thiết bị theo thứ tự ưu tiên bắt đầu với thiết bị được ưu tiên cao nhất. Khi xác định được thiết bị yêu cầu trao đổi dữ liệu, phần mềm thăm dò chuyển quyền điều khiển cho phần mềm phục vụ ngắt.