Các trợ ñộng từ (còn gọi là trợ ñộng từ hình thái - xem bảng sau) dùng ñể bổ nghĩa thêm cho ñộng từ chính về tính chất, mức ñộ, khả năng, hình thái, ... của hành ñộng. Chúng ta sẽ lần lượt ñề cập ñến ý nghĩa của chúng ở các phần sau. Do chúng là các trợ ñộng từ, nên không thay thế ñược cho ñộng từ chính (phải luôn có ñộng từ chính ñi kèm), cũng
như không dùng kèm với các trợ ñộng từ khác cùng loại hoặc với các trợ ñộng từ do, does, did. Cũng không dùng tiểu từ to trước và sau các trợ ñộng từ. Trợ ñộng từ hình thái không biến ñổi theo ngôi hay theo số (số ít và số nhiều như nhau, ngôi thứ nhất, thứ hai hay thứ ba cũng như nhau). ðộng từ chính ñi sau trợ ñộng từ cũng không chia (luôn ở dạng nguyên thể không có to).
present tense past tense
will can may shall
must (have to) would (used to)
could might
should (ought to) (had better) (had to)
Các từ ñặt trong ngoặc là các ñộng từ bán hình thái. Chúng có vai trò và ý nghĩa giống như các trợ ñộng từ hình thái nhưng về ngữ pháp thì không giống, bởi vì chúng biến ñổi theo ngôi và số. Ví dụ về cách dùng trợ ñộng từ:
I can swim; she can swim, too. (không chia theo ngôi)
He can swim. (Không dùng: He cans swim hoặc He can swims)
They will leave now. (Không dùng: They will leaving now hoặc They will can leave now.)
They have to go now.
He has to go now. (chia theo ngôi).
12.1 Câu phủ ñịnh dùng trợñộng từ
Trong câu phủ ñịnh, thêm not vào sau trợ ñộng từ, trước ñộng từ chính: John will leave now. => John will not leave now.
He can swim => He can not swim.
Chú ý khi viết tắt: will not => won't; must not => musn't; would not => wouldn't; could not => couldn't; can not => can't.
12.2 Câu nghi vấn dùng trợñộng từ
Trong câu hỏi, ñặt trợ ñộng từ ở ñầu câu: John will leave now. =>Will he leave now?
Xin nhắc lại, trợ ñộng từ hình thái luôn ñi với dạng thức nguyên thể không có to của ñộng từ. Vì vậy, sau trợ ñộng từ hình thái không bao giờ có các dạng [verb-ing], [verb+s], [to + verb] hay thời quá khứ của ñộng từ. Chỉ có hai cách sử dụng trợ ñộng từ hình thái:
(1) modal + [simple form of verb]: would be, can go, will have, must see, ... (2) modal + have + [verb in past participle]: could have gone, would have been,..
Tất nhiên trong cách (2), từ have chính là ñộng từ nguyên thể không có to; không ñược thay thế nó bằng has hay had.