“Kênh” là đường truyền thông tin giữa người sử dụng và mạng, được gọi là kênh thuê bao. Trong ISDN kênh thuê bao chỉ truyền các tín hiệu số và được chia thành 3 loại kênh cơ bản: kênh D, kênh B và kênh H, được phân biệt với nhau về chức năng và tốc độ:
* Kênh D: Dùng để truyền báo hiệu giữa người sử dụng và mạng. Vì có thể không sử dụng hết băng tần của kênh, nên có thể dùng kênh D để truyền dữ liệu người sử dụng. Kênh D hoạt động với tốc độ 16 Kbps hoặc 64 Kbps, phụ thuộc vào giao diện người sử dụng.
* Kênh B: Dùng để truyền tín hiệu tiếng nói, âm thanh (Audio), số liệu và hình ảnh (Video) của người sử dụng. Kênh B luôn hoạt động ở tốc độ 64 Kbps. Ba loại liên kết có thể thiết lập qua kênh B :
- Chuyển mạch kênh (Circuit-switched): Quá trình thiết lập liên kết không thực hiện trên kênh B mà sử dụng hệ thống báo hiệu kênh chung.
- Chuyển mạch gói (Packet-switched): Thuê bao được nối tới một node chuyển mạch gói và số liệu sẽđược chuyển đổi nhờ chuẩn X25.
- Liên kết bán cốđịnh (Semipermanent): loại liên kết này không đòi hỏi thủ tục thiết lập liên kết, tương tự như thuê bao kênh riêng (Leased line).
* Kênh H cung cấp các dịch vụ tốc độ cao và ghép các luồng thông tin ở tốc độ thấp hơn. có 4 loại kênh H :
- Kênh H0 : tương đương với 6 kênh B, có tốc độ 384 Kbps. - Kênh H10 : tương đương với 23 kênh B, có tốc độ 1.472 Mbps. - Kênh H11 : tương đương với 24 kênh B, có tốc độ 1.536 Mbps. - Kênh H12 : tương đương với 30 kênh B, có tốc độ 1.920 Mbps.