Để thực hiện đƣợc việc liên kết giữa hai điểm nút, một đƣờng nối giữa điểm nút này và điêm nút kia đƣợc thiết lập trong mạng thể hiện dƣới dạng cuộc gọi thông qua các thiết bị chuyển mạch.
Hình 8.1: Mô hình mạng chuyển mạch
Một ví dụ của mạng chuyển mạch là hoạt động của mạng điện thoại, các thuê bao khi biết số của nhau có thể gọi cho nhau và có một đƣờng nối vật lý tạm thời đƣợc thiết lập giữa hai thuê bao.
Với mô hình này mọi đƣờng đều có thể một đƣờng bất kỳ khác, thông qua những đƣờng nối và các thiết bị chuyên dùng ngƣời ta có thể liên kết một đƣờng tạm thời từ nơi gửi tới nơi nhận một đƣờng nối vật lý, đƣờng nối trên duy trì trong suốt phiên làm việc và chỉ giải phóng sau khi phiên làm việc kết thúc. Để thực hiện một phiên làm việc cần có các thủ tục đầy đủ cho việc thiết lập liên kết trong đó có việc thông báo cho mạng biết địa chỉ của nút nhận.
Hiện nay có 2 loại mạng chuyển mạch là chuyển mạch tƣơng tự (analog) và chuyển mạch số (digital)
Chuyển mạch tương tự (Analog): Việc chuyển dữ liệu qua mạng chuyển mạch tƣơng tự đƣợc thực hiện qua mạng điện thoại. Các trạm sử dụng một thiết bị có tên là modem, thiết bị này sẽ chuyền các tín hiệu số từ máy tính sao tín hiệu tuần tự có trể truyền đi trên mạng điện thoại và ngƣợc lại.
Hình 8.2: Mô hình chuyển mạch tương tự
Khi sử dụng đƣờng truyền điện thoại để truyền số liệu thì các chuẩn của modem và các tính chất của nó sẽ quyết định tốc độ của đƣờng truyền. Cùng với các kỹ thuật chuyển đổi tín hiệu các tính năng mới nhƣ nén tín hiệu cho phép nâng tốc độ truyền dữ liệu lên rất cao.
Loại Tốc độ (bps) Loại nén Tốc độ thực tế (bps)
Bell 212A 1200
CCITT V22 1200
CCITT V22 bis 2400 MNP Class 5 2400 - 3600
CCITT V32 9600 MNP Class 5,
V42 bis
9600 - 19200
CCITT V32 bis 14400 MNP Class 5,
V42 bis
14400 - 33600
Hình 8.3: Bảng kỹ thuật modem
Các kỹ thuật nén thƣờng dùng là MNP Class 5 và V42 bis, MNP Class 5 cho phép nén với tỷ lệ 1.5:1 và V42 bis nén với tỷ lệ 2:1. Tuy nhiên trên thực tế tỷ lệ nén có thể thay đổi dựa vào dạng dữ liệu đƣợc truyền.
Chuyển mạch số (Digital): Đƣờng truyền chuyển mạch số lần đầu tiên đƣợc AT&T thiệu vào cuối 1980 khi AT&T giới thiệu mạng chuyển mạch số Acnet với đƣờng truyền 56 kbs. Việc sử dụng đƣờng chuyển mạch số cũng đòi hỏi sử dụng thiết bị phục vụ truyền dữ liệu số (Data Service Unit - DSU) vào vị trí modem trong chuyển mạch tƣơng tự. Thiết bị phục vụ truyền dữ liệu số có nhiệm vụ chuyển các tín hiệu số đơn chiều (unipolar) từ máy tính ra thành tín hiệu số hai chiều (bipolar) để truyền trên đƣờng truyền.
Hình 8.3: Mô hình chuyển mạch số
Mạng chuyển mạch số cho phép ngƣời sử dụng nâng cao tốc độ truyền (ở đây do khác biệt giữa kỹ thuật truyền số và kỹ thuật truyền tƣơng tự nên hiệu năng của truyền mạch số cao hơn nhiều so với truyền tƣơng tự cho dù cùng tốc độ), độ an toàn.
Vào năm 1991 AT&T giới thiệu mạng chuyển mạch số có tốc độ 384 Kbps. Ngƣời ta có thể dùng mạng chuyển mạch số để tạo các liên kết giữa các mạng LAN và làm các đƣờng truyền dự phòng.