Báo hiệu trung kế là một hệ thống trao đổi thông tin giữa các hệ thống báo hiệu nội bộ và giữa cacs SPC với nhau. Trao đổi đó tạo thành một mạng máy tính.
Khi một cuộc gọi cần đợc định tuyến qua một tổng đài, mỗi tổng đàu phải gửi các tín hiệu đờng dây đi đến tổng đài kế tiếp của nó, và các tín hiệu quay về đến các tổng đài kế trớc, để thiết lập và giám sát một cầu nối cho cuộc gọi. Tuy nhiên, các tín hiệu chọn tuyến có thể đợc gửi bằng một trong hai cách. Trong báo hiệu điểm nối điểm, chỉ các chữ số chọn tuyến đầy đủ đợc chuyển từ một tổng đài kế tiếp, để cho phép tổng đài sau cùng xác định tuyến nh thế nào. Sau đó, khi cầu nối đã đợc thiết lập, các chữ số của số thuê bao đợc gọi đợc gửi trực tiếp và nhanh chóng từ tổng đài nguồn đến tổng đài cuối. Trong báo hiệu kết hợp, tất cả các chữ số đợc gửi bởi mỗi tổng đài đến tổng đài kế khi mạch đang đợc thiết lập, điều này vấp phải một khoảng thời gian chết rất lớn và nắm giữ các thiết bị chia sẻ trong các tổng đài khác nhau lâu hơn.
Để nhận đợc các tín hiệu chính xác, chúng phải đợc gửi theo các giao thức nào đấy. Điều này là cực kỳ quan trọng đối với tín hiệu âm tần, bởi vì chúng có thể bị nhầm với tín hiệu tiếng nói. Do đó, các chuẩn về thời gian và năng lợng đợc áp dụng vào các hệ thống khác nhau. Tuy nhiên, các tín hiệu không chỉ đợc truyền đơn thuần trong một khoảng thời gian xác định mà còn có một báo nhận quay về. Điều này đợc biết nh báo hiệu hoàn chỉnh và có u điểm là không thống nhất định thời giữa thiết bị truyền và thiết bị nhận. Báo hiệu đờng dây R2 là một báo hiệu hoàn chỉnh.
Tuy nhiên báo hiệu hoàn chỉnh chiếm một thời gian lâu hơn báo hiệu không hoàn chỉnh, điều này sẽ có nhợc điểm lớn và không thể chấp nhận đợc khi truyền ở khoảng cách xa (ví dụ nh qua vệ tinh).
Do đó, tuỳ thuộc vào loại báo hiệu quốc tế, báo hiệu quốc gia, hay báo hiệu nội hạt mà ngời ta áp dụng báo hiệu hoàn chỉnh hay không hoàn chỉnh.
4.4.2- Báo hiệu kênh chung CCS:
Là báo hiệu liên kết giữa các vi xử lý, nó thông tin trực tiếp giữa các hệ thống điều khiển tổng đài. Do đó, nó là hệ thống báo hiệu hiện đại dựa trên các nguyên tắc xây dựng mạng truyền thông máy tính thơng mại qua các liên kết số.
Trong mạng điệ thoại các cuộc gọi thờng đợc chuyển mạch, các mạch đợc chỉ định cho cuộc gọi trong suốt quá trình đàm thoại. Kiểu chuyển mạch này th- ờng đợc nói đến nhng cha có hiệu quả cao, bởi vì trong một cuộc gọi sự im lặng nhiều hơn là tiếng nói. Điều này dẫn đến sự ra đời mạng chuyển mạch gói thông qua mạng máy tính và nó có hiệu quả cao hơn. Trong mạch này các cuộc gọi không phân phối riêng cho một cuộc gọi riêng nào, và các mạng máy tính cục bộ cũng dựa trên cơ sở truyền các gói thông tin rời rạc.