Trong những năm gần đây, nhu cầu đầu t xây dựng cơ sở hạ tầng, xây dựng công nghiệp, xây dựng dân dụng ngày càng tăng nên nhu cầu của thị trờng về thép xây dựng tăng cả về mặt số lợng lẫn chất lợng. Tuy vậy, tình hình sản xuất thép trong nớc cha đáp ứng đợc nhu cầu này. Trớc thực trạng đó, Tổng công ty Thép Việt Nam một mặt đầu t nâng cấp cho các công ty sản xuất nhằm nâng cao năng suất chất lợng sản phẩm, mặt khác phát triển hệ thống thơng mại kinh doanh rộng khắp cả nớc, chiếm thị phần đáng kể ở thị trờng Việt Nam.
Năm 1998, khối thơng mại của Tổng công ty Thép Việt Nam tiêu thụ đợc 758.889 tấn thép trong đó có mặt hàng mà trong nớc cha sản xuất đợc. Tuy vậy l- ợng tồn kho cũng còn khá lớn (khoảng 127.581 tấn) (xem bảng 4).
Năm 1999, Tổng công ty áp dụng chính sách cho vay với lãi suất thấp, bảo lãnh chậm trả, chỉ đạo các đơn vị sản xuất, liên doanh lu thông phối hợp với nhau về sản xuất và tiêu thụ nên các đơn vị lu thông đã thiết lập mối liên hệ trực tiếp th- ờng xuyên với khối sản xuất và liên doanh. Do vậy, khối lu thông tiêu thụ đợc 311.650 tấn thép sản xuất trong nớc, chiếm 28% tổng lợng thép bán ra của các đơn vị sản xuất và liên doanh, chiếm 41% tổng lợng hàng kinh doanh, cung cấp 134.400 tấn phôi thép cho các đơn vị sản xuất. Lợng bán ra của Tổng công ty tăng
25% so với năm 1998. Về xử lý hàng tồn đọng, đến 31/12/1999 đã tiêu thụ đợc trên 66.000 tấn góp phần giảm hàng tồn kho từ 127.581 tấn (01/01/1999) xuống 51.152 tấn trong đó có một số công ty giảm mạnh nh: Công ty kinh doanh thép và vật t Hà Nội, Công ty kim khí Hải Phòng ..
Năm 2000, tình hình thị trờng thép đã bắt đầu ổn định, nhu cầu đầu t xây dựng đợc phục hồi trở lại. Tổng khối lợng mua vào của khối thơng mại đạt 1.149.007 tấn trong đó có 334.420 tấn thép nội chiếm 30% tổng lợng thép do đơn vị sản xuất, liên doanh bán ra trong năm. Một số đơn vị tiêu thụ tạo đợc mối liên hệ trực tiếp với khách hàng, với cơ sở xây dựng nên hiệu quả cao. Song vẫn còn nhiều đơn vị bán chậm trả cho các Công ty trách nhiệm hữu hạn với khối lợng lớn, nợ kéo dài, vốn bị chiếm dụng cao.
Đối với hoạt động xuất nhập khẩu: nhìn chung Tổng công ty xuất khẩu ít hơn nhập khẩu. Chủ yếu xuất khẩu một số sản phẩm từ gang, thép cuộn nh bệ nắp cống. Song kim ngạch xuất khẩu có chiều hớng giảm nên Tổng công ty cần quan tâm đổi mới công nghệ để nâng cao chất lợng sản phẩm. Về hàng nhập khẩu, chủ trơng chung của Tổng công ty là hạn chế hàng nhập, đẩy mạnh tiêu thụ thép trong nớc nên kim ngạch nhập khẩu có xu hớng giảm nhẹ.
Tổng công ty nhập phôi thép để tạo nguyên liệu cho khối sản xuất và một số mặt hàng khác. Song trong giai đoạn 1998-2000, do tỷ giá thay đổi nên giá nhập khẩu tăng trong khi giá bán ít thay đổi nên nhiều hàng nhập về nh thép tấm, thép lá trong tình trạng d thừa, tồn kho lớn.