Có một nhóm các động từ đặc biệt có chức năng nối giữa chủ ngữ và vị ngữ tính từ. Không giống các động từ khác, chúng không thể hiện hành động. Do vậy chúng được bổ nghĩa bởi tính từ chứ không phải phó
từ. Người ta gọi chúng là liên từ (linking verb). Đó là những động từ ở bảng sau:
be appear feel become seem look remain sound smell stay taste
Mary f ee l s b a d about her test grade. Children b ec o m e t i r e d quite easily. Lucy l oo ks r a d i a n t in her new dress. They w e r e s o rr y to see us leave. The flower s m e l l s w ee t . The soup t a s t e g oo d . Liên từ có các tính chất:
• Không diễn đạt hành động mà diễn đạt trạng thái hoặc bản chất sự việc. • Đằng sau chúng phải là tính từ chứ không phải là phó từ.
• Không được chia ở thể tiếp diễn dù dưới bất cứ thời nào.
Be, become, remain còn có thể đứng trước một cụm danh từ chứ không chỉ tính từ:
They r e m a i n e d s a d even though I tried to cheer them up. (adjective) He r e m a i n e d c h a i r m a n of the board despite the opposition. (noun) Children often b ec o m e b o r e d at the meetings. (adjective)
She b ec o m e c l a ss p r e s i d e n t after a long campaign. (noun) Mary will b e h a ppy when she hears the good news. (adjective) Ted will b e a b r i d e g r oo m this year. (noun)
Feel, look, smell và taste cũng có thể là ngoại động từ khi nó có tân ngữ trự tiếp. Trong trường hợp đó, nó
trở thành một động từ mô tả hành động thực sự chứ không còn là một linking verb và do đó nó được bổ nghĩa bởi phó từ chứ không phải tính từ. Chúng được phép chia ở thì tiếp diễn. Nghiên cứu các ví dụ sau: