Mỗi một trạm trong mạng không dây đều sử dụng một đồng hồ nội bộ riêng để đồng bộ quá trình thu phát dữ liệu. Để đồng bộ hóa các đồng hồ này lớp quản lý tầng MAC đưa ra kỹ thuật đồng bộ hóa thời gian TSF. Việc đồng bộ này rất quan trọng trong quá trình thu, phát dữ liệu giữa các trạm trong mạng không dây và ảnh hưởng trực tiếp đến chức năng quản lý năng lượng, phối hợp trong kỹ thuật PCF, ...
Trong kỹ thuật này việc đồng bộ hóa thời gian giữa các trạm được thực hiện bằng việc gửi một gói tin beacon(gói tín hiệu) trong mỗi khoảng beacon bao gồm nhãn thời gian và thông tin quản lý năng lượng, thông tin quản lý chuyển vùng (power, Handoff). Nhãn thời gian trong các gói tin này giúp cho các trạm trong BSS điều chỉnh lại đồng hộ nội bộ của mình sao cho đồng bộ với các trạm khác. Một trạm phải điều chỉnh lại đồng hồ của mình theo thời gian định kì. Trong một số trường hợp, tại đầu khoảng beacon, môi trường truyền có thể bận, tin nhắn beacon sẽ được phát ngay sau khi môi trường truyền rỗi trở lại. Chính vì vậy, một trạm muốn nghe gói tin beacon phải lắng nghe từ đầu khoảng beacon cho đến khi nhận được gói tin này
Đối với mạng có cơ sở hạ tầng, trạm truy cập cơ sở đảm nhận việc đồng bộ hóa bằng cách gửi tin nhắn beacon theo định kì để mọi trạm trong mạng không dây tự điều chỉnh lại đồng hồ nội bộ của mình sao cho đồng bộ với tin nhắn beacon nhận được.
Hình 2.29: AP gửi gói tin beacon trong mạng không dây cơ sở hạ tầng
Đối với mạng Ad Hoc, điều này có phần phức tạp hơn rất nhiều do mạng không có trạm truy cập cơ sở để thực hiện việc đồng bộ hóa thời gian cho các nút mạng, thay vào đó mỗi trạm đều sử dụng một đồng hồ đồng bộ hóa riêng và bắt đầu truyền gói tìn beacon sau mỗi khoảng beacon định kỳ. Khi đó cùng lúc có thể có nhiều trạm có nhu cầu gửi gói tin beacon và có thể xảy ra đụng độ. Do đó cần sử dụng thuật toán backoff chuẩn để nhằm giảm khả năng đụng độ và đảm bảo chỉ có một trạm có thể gửi gói tin beacon tại một thời điểm nhất định. Mọi trạm sẽ thực hiện điều chỉnh lại đồng hồ đồng bộ của mình theo nhãn thời gian nhận được trong gói tin beacon và dừng việc gửi gói tin beacon trong một khoảng theo chu kì này.
Hình 2.29: Truyền gói tin beacon trong mạng ad-hoc
Nếu có xảy ra đụng độ thì gói tin beacon sẽ bị mất. Khoảng beacon có thể bị thay đổi do các đồng hồ có thể thay đổi lên khoảng beacon bắt đầu tại mỗi trạm là khác nhau. Khi đó các trạm cần phải đồng bộ hóa lại đồng hồ của mình. Sau khi đồng bộ hóa lại, các trạm trong mạng sẽ thống nhất cùng một thời điểm bắt đầu beacon