SIP (Session Initiation Protcol ) là giao thức báo hiệu điều khiển lớp ứng dụng đ−ợc dùng để thiết lập, duy trì, kết thúc các phiên truyền thông đa ph−ơng tiện (multimedia). Các phiên multimedia bao gồm thoại Internet, hội nghị, và các ứng dụng t−ơng tự có liên quan đến các ph−ơng tiện truyền đạt (media) nh− âm thanh, hình ảnh, và dữ liệu.
SIP sử dụng các bản tin mời (INVITE) để thiết lập các phiên và để mang các thông tin mô tả phiên truyền dẫn. SIP hỗ trợ các phiên đơn bá (unicast) và quảng bá (multicast) t−ơng ứng các cuộc gọi điểm tới điểm và cuộc gọi đa điểm. Có thể sử dụng năm chức năng của SIP để thiết lập và kết thúc truyền dẫn là định vị thuê bao, khả năng thuê bao, độ sẵn sàng của thuê bao, thiết lập cuộc gọi và xử lý cuộc gọi.
SIP đ−ợc IETF đ−a ra trong RFC 2543. Nó là một giao thức dựa trên ý t−ởng và cấu trúc của HTTP(HyperText Transfer Protocol)-giao thức trao đổi thông tin của World Wide Web- và là một phần trong kiến trúc multimedia của IETF. Các giao thức có liên quan đến SIP bao gồm giao thức đặt tr−ớc tài nguyên RSVP (Resource Reservation Protocol), giao thức truyền vận thời gian thực (Real-time Transport Protocol), giao thức cảnh báo phiên SAP (Session Announcement Protocol), giao thức miêu tả phiên SDP (Session Description Protocol). Các chức năng của SIP độc lập, nên chúng không phụ thuộc vào bất kỳ giao thức nào thuộc các giao thức trên. Mặt khác, SIP có thể hoạt động kết hợp với các giao thức báo hiệu khác nh− H.323.
SIP là một giao thức theo thiết kế mở do đó nó có thể đ−ợc mở rộng để phát triển thêm các chức năng mới. Sự linh hoạt của các bản tin SIP cũng cho phép đáp ứng các dịch vụ thoại tiên tiến bao gồm cả các dịch vụ di động.