Do xu hớng ngày càng truyền số liệu qua chuyển mạch gói thu hút đợc nhiều thuê bao, khả năng vợt quá nhu cầu thông tin thoại. Việc chuẩn hoá và giới thiệu các dịch vụ của công nghệ GSM đã diễn ra trong một thờ gian dài. Một số lợng lớn các tính năng hay của hệ thống GSM đã đợc triển khai nên việc cải tiến hệ thống GSM theo từng giai đoạn là cần thiết. Hệ thống thông tin di động 2G với mục tiêu là hỗ trợ dịch vụ thoại và truyền số liệu nhng với tốc độ thấp. Để phục vụ các dịch vụ kỹ thuật số, GSM 2G mạng chuyển mạch kênh đ- ợc thiết kế tối u cho mạng ISDN (Intergrate Services Digital Network: mạng số liệu đa dịch vụ). ( Tổng đài MSC: Mobile Switching Center: trung tam chuyển mạch di động, thực chất là tổng đài chuyển mạch kênh ISDN). Chia sẻ chung tài nguyên kênh do đó hiệu suất sử dụng kênh giảm.
Do những hạn chế của công nghệ GSM 2G, và do phải thích ứng với xu hớng phát triển mà GSM 2G đã đợc nâng cấp lên GSM 2,5G hay GPRS (General Packet Radio Service: dịch vụ vô tuyến nói chung).
Trong thực tế không có GPRS riêng biệt mà nó dựa trên mạng GSM 2G. GPRS là sự nâng cấp của GSM để đa vào dịch vụ chuyển mạch gói mà vân duy trì chuyển mạch kênh vốn có. Nâng cấp mạng GSM nhằm thích hợp hơn cho việc truyền dữ liệu một cách hiệu quả nhất.
GPRS cải thiện việc sử dụng tài nguyên vô tuyến, tốc độ truyền số liệu cao hơn, khách hàng chỉ phải trả tiền cho số gói tin gửi và nhận, ngoài ra thời gian truy cập cũng ngắn hơn. Với mạng GSM ngời sử dụng phải mất vài giây để truy cập và chỉ đạt tốc độ truyền tối đa là 9,6kb/s, thì dịch vụ GPRS thời gian truy cập mạng thấp hơn một giây và tốc độ truyền có thể đạt đến 171,2kb/s.
GPRS cung cấp 2 lợi ích chính cho nhà khai thác và những ngời sử dụng dịch vụ số liệu:
1. Làm giảm chi phí kết nối đợc cung cấp, vì GPRS sử dụng tài nguyên vô tuyến và tài nguyên mạng hiệu quả hơn. Với GPRS các ứng dụng chỉ chiếm giữ mạng khi số liệu thực sự đợc truyền.
2. Hỗ trợ IP một cách trong suốt. Bằng việc tạo đờng hầm của giao thức IP thông suốt từ đầu cuối di động đến Internet hoặc Intranet.
Theo quan điểm dịch vụ thì GPRS mở đầu ch bớc phát triển để nhiều loại dịch vụ chuyển mạch gói truyền thống có thể đợc chuyển đổi và sử dụng qua công nghệ GPRS. Điển hình la WAP(Wireless Application Protocol: thủ tục ứng dụng không dây )mà tiềm năng của nó sẽ đợc khai thác mạnh khi sử dụng GPRS.
Muốn nâng cấp GSM 2G trở thành GSM/ GPRS thì vấn đề đặt ra la phảI giảI quyết: