Làm việc tin cậy: thiết bị bảo vệ luôn luôn sẵn sàng khởi động và tác động một cách chắc chắn, chống tất cả các loại ngắn mạch xảy ra trong vùng bảo vệ. Ngời ta phân biệt:
• Độ tin cậy khi tác động: khả năng bảo vệ làm việc đúng khi sự cố xảy ra trong vùng bảo vệ
• Độ tin cậy không tác động: khả năng bảo vệ tránh làm việc nhầm ở chế độ vận hành bình thờng hoặc sự cố xảy ra ngoài vùng bảo vệ
Tính chọn lọc: là khả năng của bảo vệ có thể phát hiện và loại trừ đúng phần tử bị sự cố ra khỏi hệ thống điện. Cấu hình của hệ thống điện càng phức tạp thì việc đảm bảo tính chọn lọc của bảo vệ càng khó khăn.
Theo nguyên lý làm việc, các bảo vệ đợc phân ra: bảo vệ có độ chọn lọc tuyệt đối là những bảo vệ chỉ làm việc khi sự cố xảy ra trong một phạm vi hoàn toàn xác định, không làm nhiệm vụ dự phòng cho các phần tử lân cận; bảo vệ có độ chọn lọc tơng đối là những bảo vệ mà ngoài nhiệm vụ chính cho đối tợng đợc bảo vệ còn có thể thực hiện chức năng dự phòng bảo vệ cho các phần tử lân cận.
Để thực hiện yêu cầu về chọn lọc đối với các bảo vệ có độ chọn lọc tơng đối, phải có sự phối hợp giữa đặc tính làm việc của các bảo vệ lân cận nhau trong toàn hệ thống, nhằm đảm bảo mức độ liên tục cung cấp điện cao nhất, hạn chế đến mức thấp nhất thời gian ngừng cung cấp điện
Tác động nhanh: càng cắt nhanh phần tử bị sự cố, càng hạn chế đợc mức độ thiệt hại do sự cố gây ra, đồng thời nâng cao khả năng làm việc ổn định của hệ thống. Tuy nhiên, khi kết hợp với yêu cầu chọn lọc để thoả mãn yêu cầu tác động nhanh cần phải sử dụng những loại bảo vệ phức tạp và đắt tiền
Rơle bảo vệ đợc coi là tác động nhanh nếu thời gian tác động không vợt quá 50 ms. Rơle bảo vệ đợc coi là tác động tức thời nếu không thông qua khâu trễ (tạo thời gian) trong tác động của rơle.
Độ nhạy: độ nhạy đặc trng cho khả năng cảm nhận sự cố của rơle hoặc hệ thống bảo vệ, nó đợc biểu diễn bằng hệ số độ nhạy, tức tỷ số giữa trị số của đại lợng vật lý đặt vào rơle khi có sự cố với ngỡng tác động của nó. Sự sai khác giữa trị số của đại lợng vật lý đặt vào rơle và ngỡng khởi động của nó càng lớn rơle càng dễ cảm nhận sự xuất hiện sự cố, hay thờng nói rơle tác động càng nhạy.
Vì những yêu cầu của thiết bị bảo vệ rơle rất ngiêm ngặt, nên khi đa ra phơng thức bảo vệ cần tuân thủ một số nguyên tắc sau.