Ngắn mạch là hiện tượng các pha chập lại với nhau và trạm đất, hay nĩi cách khác đĩ là hiện tượng mạch điện bị nối tắt qua một tổng trở suất nhỏ cĩ thể xem
như bằng khơng. Khi ngắn mạch tổng trở của hệ thống bị giảm xuống và tùy theo vị trí của điểm ngắn mạch xa hay gần nguồn cung cấp mà tổng trở của hệ thống giảm nhiều hay ít.
Khi ngắn mạch dịng điện và điện áp trong thời gian quá độ đều thay đổi, dịng điện tăng lên rất nhiều so với lúc làm việc bình thường. Cịn điện áp trong mạng điện cũng giảm xuống mức độ giảm nhiều hay ít là tùy thuộc vào vị trí điểm ngắn mạch so với nguồn cung cấp. Thời gian điện áp giảm xuống xác định bằng thời gian tác động của rơle bảo vệ và của máy cắt điện đặt gần nhất.
Trong thực tế, ta thường gặp các dạng ngắn mạch sau: - Ngắn mạch ba pha 5%
- Hai pha 10% - Một pha 65%
- Hai pha trạm đất 20%
Để lựa chọn được tốt các phần của hệ thống cung cấp điện, chúng ta phải dự đốn được các tình trạng ngắn mạch như: dịng điện ngắn mạch và cơng suất ngắn mạch, các số liệu này cịn là căn cứ quan trọng để thiết kế hệ thống bảo vệ rơle, định phương thức vận hành của hệ thống cung cấp điện…Vì vậy tính tốn ngắn mạch là phần khơng thể thiếu được khi thiết kế hệ thống cung cấp điện.
Nguyên nhân ngắn mạch:
- Tác động cơ học: cây đỗ, gãy, giơng bão.
- Tác động bên trong: cách điện hỏng bởi dùng quá nhiêt. Hậu quả:
- Làm phát nĩng các bộ phận bên trong cĩ dịng ngắn mạch đi qua dây dẫn làm hư hỏng thiết bị.
- Cĩ thể sinh ra lực điện động nĩ cĩ thể phá hủy độ bền cơ học của khí cụ điện. - Làm mất điện gây nên thiệt hại về kinh tế.