Giao thức dành trước tài nguyên RSVP là giao thức báo hiệu hỗ trợ chất lượng dịch vụ trong IP cho các luồng lưu lượng ứng dụng. Các thiết bị đầu cuối sử dụng giao thức RSVP để yêu cầu các chất lượng dịch vụ từ mạng cho các luồng lưu lượng thực
tế. Các bộ định tuyến sử dụng RSVP để tạo ra các yêu cầu chất lượng dịch vụ cho toàn bộ các bộ định tuyến dọc theo tuyến đường gói tin truyền qua mạng.
Hình 3.2. Sử dụng RSVP để phân bổ nhãn
Để thiết lập một đường đi từ nguồn tới đích, phía phát sử dụng bản tin PATH để thiết lập trạng thái đường đi qua các nút trung gian dựa vào định tuyến tại các nút này. Sau đó, phía nhận sẽ sử dụng bản tin RESV với các tham số về lưu lượng và chất lượng dịch vụ, đi theo chiều ngược lại với chiều gửi để chiếm dữ tài nguyên tại mỗi nút trên đường đi đó. Bản tin hướng ngược RESV của giao thức RSVP sẽ mang nhãn được cấp phát bởi bộ định tuyến.
Mỗi nút trên đường đi nhận được bản tin RESV sẽ kiểm tra tài nguyên hiện có và so sánh với tài nguyên yêu cầu. Nếu tài nguyên hiện có không đủ để đáp ứng yêu cầu thì nút này sẽ gửi bản tin báo lỗi đến cả phía gửi và phía nhận để giải phóng trạng thái đường đi và tài nguyên đã chiếm dữ. Nếu tất cả các nút trung gian trên đường đi có đủ tài nguyên hỗ trợ thì đường đi sẽ được thiết lập. Vì giao thức RSVP dựa trên giao thức IP không tin cậy để gửi bản tin báo hiệu nên không đảm bảo quá trình chiếm giữ tài nguyên diễn ra từ đầu đến cuối. Do vậy khi phía gửi nhận được bản tin RESV, nó sẽ gửi thêm một bản tin RESVCONF để khẳng định kết quả đối với phía nhận.
RSVP có thể dùng để thiết lập một tuyến và dành trước các nhãn MPLS tại các nút giữa các nhóm truyền thông. Bản tin RSVP được truyền lại theo cùng tuyến mà bản tin PATH quan hệ của nó đưa ra. Chức năng của luồng bản tin này hoàn thành một định tuyến MPLS giữa các người dùng. Các nhãn này được phân vào bảng nhãn được tạo ra ở mỗi nút.