Ngày nay, nhu cầu của con người về các dịch vụ thông tin băng rộng ngày một tăng lên, thì mạng ghép kênh đa bước sóng WDM đã thoả mãn được nhu cầu đó. Theo kĩ thuật này, các luồng ánh sáng với các bước sóng khác nhau được truyền trên cùng một sợi quang. Mỗi bước sóng mang một dung lượng điển hình, thuờng là 2.5Gbps.
Nguyên lí cơ bản của ghép kênh theo bước sóng là ghép tất cả các bước sóng khác nhau của nguồn phát quang vào cùng một sợi dẫn quang nhờ bộ ghép kênh MUX và truyền dẫn các bước sóng này trên cùng sợi quang. Khi đến đầu thu, bộ tách kênh quang sẽ phân tách để thu nhận lại các bước sóng đó.
Với cùng một nguyên lí hoạt động có hai loại truyền dẫn trong WDM, đó là: truyền dẫn một chiều và truyền dẫn hai chiều một sợi.
Hệ thống WDM một chiều: có nghĩa là tất cả các kênh cùng trên một sợi quang truyền dẫn theo cùng một chiều.
Hệ thống WDM hai chiều: có nghĩa là kênh quang trên mỗi sợi quang truyền dẫn theo hai hướng khác nhau, dùng các bước sóng tách rời nhau để thông tin hai chiều.
Chương 2: Giới thiệu mạng WDM
So với hệ thống WDM một chiều, hệ thống WDM hai chiều giảm được số lượng bộ khuếch đại và đường dây. Tuy nhiên, hệ thống WDM hai chiều thường bị can nhiễu nhiều kênh, ảnh hưởng phản xạ quang, vấn đề cách li giữa các kênh hai chiều, trị số và loại hình xuyên âm,… đồng thời phải sử dụng bộ khuếch đại quang hai chiều.