Ngân hàng Ngoại thơng Việt Nam tiền thân là cục Quản lý Ngoại hối thuộc Ngân hàng Nhà nớc Việt Nam, đợc thành lập ngày 10 tháng 04 năm 1963. Ngân hàng Ngoại thơng Việt Nam, tên giao dịch quốc tế
vietcombank (Bank for Foreign Trade of Vietnam - VCB) đợc thành lập với mục đích chủ yếu là phục vụ các hoạt động kinh tế đối ngoại.
Từ năm 1988 trở về trớc Ngân hàng Ngoại thơng là Ngân hàng duy nhất thực hiện chức năng của một trung tâm thanh toán quốc tế, phục vụ quan hệ đối ngoại thông qua các nghiệp vụ bảo lãnh thanh toán quốc tế và thực hiện những khoản vay nợ, tiếp nhận viện trợ của các nớc, các tổ chức tài chính quốc tế.
Ngày 21/9/1996, Thống đốc Ngân hàng Nhà nớc kí quyết định số 286QĐ-NH5 thành lập tại Ngân hàng Ngoại thơng theo mô hình Tổng Công ty 90 (theo QĐ90 của Thủ tớng Chính phủ ngày 7/3/1994).
Ngân hàng Ngoại thơng đã phát triển một mạng lới chi nhánh trong nớc rộng lớn và có một số chi nhánh ở nớc ngoài. Bên cạnh đó, VCB đã mở rộng thị trờng của mình thông qua liên doanh với một số Ngân hàng, tập đoàn Tài chính lớn trên thế giới, hoặc có các cổ phần tại các ngân hàng thơng mại cổ phần.
VCB có quan hệ mạng lới đại lý lâu đời, rộng lớn và đa dạng. Đến năm 2000, ngân hàng đã có quan hệ đại lý hơn 1000 Ngân hàng tại 85 quốc gia trên thế giới, trong đó VCB có hàng trăm tài khoản mở tại các ngân hàng nớc ngoài bằng nhiều loại ngoại tệ chuyển đổi khác nhau nh USD, Yên Nhật, Bảng Anh... có quan hệ trao đổi tiền mặt với 3 Ngân hàng, 4 tổ chức thẻ tín dụng hàng đầu thế giới.
Với hệ thống máy rút tiền tự động (ATM - Automated Teller Machine), hệ thống thanh toán qua mạng máy tính toàn cầu SWIFT và với chủ trơng không ngừng đổi mới và phát triển, VCB đợc biết đến nh một Ngân hàng lớn, hiện đại và có uy tín trên thị trờng tài trợ cho hoạt động thanh toán xuất nhập khẩu, kinh doanh ngoại hối trong số các Ngân hàng Thơng mại quốc doanh ở