Hàn Phi (280-233) là vương thất nước Hàn được Tần Thủy Hoàng trọng dụng, nhưng về sau bị Lý Tư gièm pha và bị ép uồng thuốc độc chết.
Kế thừa tư tưởng của Lão Tử, Hàn Phi cho rằng “đạo” là quy luật phổ biến của giới tự nhiên tồn tại vĩnh viễn, không thay đổi. Con người không thể thay đổi được quy luật của vũ trụ. Tuy nhiên, giới tự nhiên không có ý thức; vận mệnh con người do con người quyết định.
Hàn Phi là người có tư tưởng vô thần triệt để. Ông cho rằng không có gì chứng thực có quỷ thần.
Ông phê phán ảo tưởng và sự có hại trong đường lối đức trị của Nho gia và dựa vào thuyết tính ác của Tuân Tử để chứng minh cho sự đúng đắn của đường lối pháp trị. Ông cho rằng để cai trị xã hội cần phải có ba yếu tố là Pháp, Thế , Thuật .
● Pháp là pháp luật. Hàn Phi cho rằng pháp
luật được công bố cho mọi người biết để tuân theo. Pháp luật phải thay đổi phù hợp với tình hình cụ thể.
● Thế theo quan niệm của Hàn Phi là địa vi,
thế lực, quyền uy của người cầm đầu. Ngoài ra, vua phải có thuật.
● Thuật là phương pháp, mưu lược, thủ
đoạn trong việc trị dân.
Nếu pháp được công bố rộng rãi, thì thuật là cơ trí, thủ đoạn ngấm ngầm của vua, không để ai biết. Chính vì thế, Hàn Phi nói vua dùng luật như trời, dùng thuật như quỷ.
Đường lối pháp trị của Pháp gia là tư tưởng của giai cấp quý tộc mới, kiên quyết đoạn tuyệt với tư tưởng bảo thủ, mê tín đương thời. Học thuyết Pháp gia là công cụ giúp vua Tần thống nhất Trung Quốc. Tuy nhiên, học thuyết này có chỗ khiếm khuyết nghiêm trọng. Đó là sự tuyệt đối hóa yếu tố pháp luật, phủ nhận vai trò của yếu tố đạo đức, nặng hình phạt tàn bạo, nên đường lối cai trị như vậy tất yếu dẫn đến chế độ độc tài, mất lòng dân, và đó cũng chính là nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ nhanh chóng của nhà Tần.